Natif de Liège, Guillaume poursuivit ses études à Laon très probablement, avant de devenir moine à Saint-Nicaise de Reims. Il fut ensuite abbé de Saint-Thierry, près de Reims, de 1119-1120 à 1135. Homme d'action, il se dépensa pour le bien de son abbaye et pour le succès du renouveau monastique ; il fut surtout un penseur qui a écrit ses premières œuvres, florilèges et traités, durant son abbatiat. Retiré finalement chez les Cisterciens de Signy, il y termina sa carrière littéraire, polémique et mystique que la mort vint interrompre le 8 septembre 1148.
Je supplie Ta miséricorde d'imposer paix et silence,
Autour et au-dedans de moi.
Donne-moi, pour consoler mon âme,
Un cœur épris de silence,
Et de fréquents entretiens avec toi.
Tant que Tu seras avec moi, je ne serai pas seul.