Le temple barcelonais acquit entre ses mains des dimensions, une exubérante et une signification si gigantesques qu'il prit très vite le nom de cathédrale, concurrençant plus ou moins le siège de l'évêché de Barcelone, qui remonte au IIe siècle et dont l'édifice, dans le Barri Gùtic (quartier gothique), fut commencé à la fin du XIIIe siècle.
L'ensemble structurel, comme le souhaitait Gaudí, ressemble à une forêt, symbolique et presque réelle, avec son toit de pierre et bien équilibré dessus. On se trouve face à un prodige de l'art de Gaudí et de la technique la plus sophistiquée.