Théocrite

Un poète antique quelque peu délaissé, associé à la pastorale, aux bucoliques, enfin aux histoires de bergers et bergères. Histoires qui ont connues une grande fortune : Virgile, Ovide dans l’Antiquité, puis à la Renaissance tant d’auteurs Sannazaro, Montemayor, Honoré d'Urfé, Guarini, le Tasse, Mairet, Racan… Les époques plus récentes n’ont pas été en reste, on peut citer Leconte de Lisle ou Pierre Louÿs. Mais le genre a une image quelque peu dépréciée, enrubannée, artificielle, très XVIIIe siècle. On se demande bien à quel point cela peut encore toucher, avoir à dire aujourd’hui. J’ai acheté le volume un peu par hasard, au détour d’une curiosité, avec un arrière fond de doute.



Et bien, j’ai eu tort de douter. Le traducteur, Pierre Vesperini, dans une très belle préface explique lui aussi son manque d’intérêt initial pour Théocrite, qu’il n’a pratiqué que par obligation de le préparer pour l’agrégation. Et dont il est tombé amoureux. J’ai eu un peu la même expérience, cette lecture s’est avérée au final une miraculeuse découverte. Théocrite, dont on ne connaît pratiquement pas la vie, appartient à cette poésie hellénistique, complexe, intelligente, ni simple ni spontanée, jouant sur différents registres, dans laquelle le second degré n’est jamais absent. Où tout est un peu mis en scène. Comme cette vie champêtre, des eskhatiai, espaces sauvages des confins, où bêtes et hommes qui les gardent évoluent. Mais il y a aussi, partout, les puissances surnaturelles, dieux et déesses, que les bergers, bouviers ou chevriers ressentent à chaque instant, dont la présence modèle l’existence. Monde violent, mais dans lequel le plaisir cohabite avec la violence. Les chants expriment et le plaisir et la violence, mais aussi l’intuition du divin. Avec le recul d’un auteur qui met tout cela en scène.



Poésie sophistiquée et pensée qui transmet une forme d’ivresse et d’abandon aux forces surnaturelles, qui font perdre la raison. Qui évoque le plaisir du chant, la magie de l’abandon, tout en étant parfaitement maîtrisée. Sans que cela n’apparaisse comme contradictoire ni artificiel. Nous avons à la fois un ressenti, et une analyse de ce ressenti, une mise à distance, un pas de côté. Sans jamais évacuer ni nier la sensation et le sentiment.



Une pure splendeur.

Théocrite, poète de langue grecque du IV° siècle avant JC, fait partie d'une longue liste d'auteurs antiques qui feront naitre et fleurir un genre particulier : l'idylle.

Poème qui met en scène des bergers, bouviers et chevriers, l'idylle est une forme de mise en abyme : dans la plupart des pièces, les jeunes ruraux se livrent à des chants et concours poétiques. Les prix en sont des syrinx ou des fromages, le tout se passant dans un cadre simple et bucolique.



Mais il faudrait être bien naïf pour s'y laisser prendre : les accents des bergers sont truffés de reminiscences littéraires savantes : on retrouve des vers ou des hémistiches empruntés à Hésiode et Homère sans parler du caractère des personnages qui font souvent écho aux comédies nouvelles, les Nea, qui connaissent le succès à cette époque. Le caractère rural est lui aussi tout autant fallacieux : le décor est une véritable nature poétique et la naïveté pastorale une simple feinte.





Les amours qui sont présentées ne sont pas celles de simples personnages mais plutôt le fruit d'imaginations intellectuelles. Théocrite fait partie du cercle des habitués de la Bibliothèque d'Alexandrie, autant dire d'un groupe qui connait mieux les rouleaux littéraires que les moeurs frustes de la campagne.

L'idylle est ainsi un texte mensonger qui donne l'illusion d'un naturel et d'une simplicité qui s'est longtemps joué de ses admirateurs des siècles suivants.



La postérité sera plus que multiple : des Bucoliques de Virgile aux tableaux de Poussin, sans compter l'Astrée et autres textes pastoraux des siècles classiques. La marque de fabrique d'un tel genre sera toujours l'illusion de la simplicité et la relation d'un temps naïf où poésie, musique et nature se mêlent sur les bouches et dans les coeurs des personnages d'une nature idéale.

Non seulement il y a plusieurs littératures grecques, antique, byzantine, moderne, mais à l'intérieur de chaque époque, on trouvera une variété et une bigarrure étonnantes. Le cas de Théocrite, poète alexandrin de l'amour, est notable en ce qu'il inaugure une autre poésie, lettrée, légère, dédramatisée, parfois précieuse, une poésie d'après la période classique, une poésie d'homme de lettres, création d'un individu artiste plus que d'un porte-parole de la cité et de la communauté. L'introduction de Maurice Chappaz nous rappelle bien à propos que la CIté comme unité centrale du politique est morte au temps de Théocrite, et a cédé la place aux grands états et empires monarchiques. Les conséquences littéraires sont visibles ici, dans le charme élégant d'une poésie qui n'a plus que le plaisir individuel du lecteur, la virtuosité de l'artiste, pour objectifs. C'est beaucoup.

Ἄρχετε βουκολικᾶς, Μοῖσαι φίλαι, ἄρχετ᾽ ἀοιδᾶς.

(Entonnez, Muses bien-aimées, entonnez un chant bucolique !)



Cette lecture suit de beaucoup trop loin ma première et juvénile lecture des Bucoliques de Virgile, car je me suis toujours contentée des extraits mis en regard des textes de ce dernier. Et c'est bien fait pour moi : du premier coup d'oeil, la parenté m'a paru évidente et, bien entendu, incontournable : Thyrsis, d'accord... mais aussi la mort de Daphnis, chantée par Thyrsis...



Cf. suite de cette note de lecture, et surtout mon avis, sur mon blog, URL ci-dessous :
Lien : http://aufildesimages.canalb..

Les poèmes sont incomparables, les notes, où il est question entre autres de prunes, de boutons sur le nez et de pièges à sauterelles, sont divertissantes autant que savantes, la bibliographie est fort utile, et Théocrite, qui comptait déjà quelques grands noms dans la galerie de ses traducteurs [...] a gagné encore en éclat, si c’était possible, avec cette nouvelle traduction en français.

Théocrite disparut. Difficile de savoir pourquoi. […] Peu importe, après tout, car le voilà revenu. Grâce au savoir, au talent et à l’audace que conjugue Pierre Vesperini, helléniste aux travaux surprenants.
Lien : https://www.lemonde.fr/livre..

Dans le genre poétique, se trouve parmi les élégies, ballades, ode et autres calligrammes l'idylle. Des poèmes inspirés de la poésie pastorale qui ont été nombreuses au fil du temps et que moult poètes comme Goethe ou Alfred de Musset ont repris en contant des amours tendres et affectifs : ainsi aujourd'hui nous disons d'un jeune couple heureux qu'il vit une idylle. Mais le premier à en avoir écrit ou du mois à les avoir couchés sur papier (enfin papyrus vu qu'à l'époque le papier n'existait pas en son temps) est le syracusain Théocrite, qui a vécu entre 310 et 215 avant Jésus-Christ. Peu connu dans la culture commune, dans la littérature il l'est légèrement mieux puisqu'il a inspiré le sublime Virgile et ses Bucoliques et d'avoir été un maître pour Leconte de Lisle. Il fut un grand nom de la littérature héllénistique et a été un membre important de la cour d'Alexandrie de Ptolémée II ancêtre de la fameuse Cléôpatre, ami notamment de Callimaque autre célèbre écrivain de cette période. Comme beaucoup de ces artistes du temps ancien, nous ne savons pas quand il mourut mais sa mémoire fut assurée puisque trente oeuvres nous sont parvenues sous le recueil présente des Idylles et qui a enchanté des générations de lecteurs érudits. Je les aies lu en entière bien qu'ici ce livre se consacre sur une dizaine d'entre elles mais rassurez-vous l'intégralité est disponible sur Internet, libre de droit.

Dans ces trentes chants car la poésie antique était mise en musique, nous entrons dans l'univers pastorale, des bergers, des chevriers et des bouviers. Mais ils ne constituent pas le seul sujet de ces idylles car la plupart racontent aussi des épisodes de la mythologie grecque tel les exploits d'Heraklés ou le chagrin d'amour de Polyphème, qui avant d'avoir été victime de la ruse d'Ulysse éprouva une inclination non réciproque de la néreide Galatée, ou encore des récits divers et variés tels que célébrations de fête rendant hommage à Adonis, éloge au souverain Ptolémée II ou un rituel magique. C'est donc un catalogue bien bigarrée que nous réserve ces idylles qui sont différentes l'une et l'autre et ne se ressemblent pas car en grec eidelos d'où provient notre idylle veut dire " tableau" et cela traduit bien l'ensemble : des scénettes de la vie de tous les jours ou des légendes mythiques.

Les pastorales sont les plus connues bien entendu de Théocrite, au point ou il fut même surnommé le poète champêtre, car elles sont indiscutablement reussies. Dans une certaine grâce et joliesse exprimé par des vers élégants est restituée les instants de vies rurales, entre concours de chants, sérénades amoureuses et dispute d'où on sent une sincérité de réellement raconter sans moquerie ses personnages rustiques et la nature verdoyante et sublime dont ils vivent et en dépendent. Les références littéraires et mythiques abondent pourtant de ce qu'ils semblent être que des peintures réalistes de la vie agreste : les bergers se nomment Daphnis, qui était un fils d'Hermès légendaire joueur de flûte et protecteur des gardiens de troupeaux et on y discours les dieux et les muses.

Les autres pièces sont tout aussi bien écrites bien que n'étant pas de la même trempe que les pastorales car Théocrite y exploite bien des genres : la satire sur les Syracunaises ou il se moque avec allégresse de ces pipelettes qui fêtant les Adonies, houspillent leurs époux la célébration d'Adonis l'amant d'Aphrodite qui fut tué pour cela et dont le sang forma les premières roses selon la légende : l'épopée épique sur les prodiges d'Hercule dans Hercule vainqueur au lion ou est relaté dans le merveille et l'héroique la lutte du fils de Zeus et de la bête monstrueuse hantant les environs de Nemée : l'élégie amoureuse sur la complainte de Polyphème mal aimé dont on retrouvera les accents dans l'épisode de Galatée et d'Acis des Métamorphoses d'Ovide : l'épithalame ou chant de mariage sur les noces d'Hélène ou Ménélas ou bien que se célèbre dans le bonheur l'union majestueuse du roi de Sparte et de la soyeuse fille de Léda, pointe pourtant la menace que sera la guerre de Guerre. ; l'hymne homérique teinté d'horreur sur les Bacchantes servantes du dieu Dionsos qui démembrent vivant l'infortuné Penthée roi de Thèbes pour avoir nié la divinité du dieu, et qui parmi ses assassines se trouvent la mère et les tantes : l'éloge certes pompeuses mais glorieuse du souverain Ptolémée... un large éventail dont aucun n'est médiocre. Théocrite a le talent de conter avec une certaine douceur des violences et certains de ses poèmes peuvent faire débat : l'idylle de Daphnis avec une bergère qui fut repris par beaucoup tant il est alliciant et pittoresque peut susciter beaucoup de flamme haineuse par la gente féminine tant il conte la séduction bien trop appuyée d'un gardien de taureau sur une bergère qu'il finit par conquérir sur une verte gazon afin de lui faire connaître les dons d'Aphrodite alors qu'elle n'a pas donnée son consentement... nous devons nous remémorer que la façon d'aborder les sentiments est loin d'être la nôtre et que souvent quand on lit les anciens textes l'amour se confond avec, et se fait par la violence, il est donc normal d'avoir ce genre d'écart dérangeant, les mythes nous prouvent bien cela...

On peut aussi reprocher à ce recueil d'avoir une expression très précieuse et qui peut rebuter beaucoup, puisque des métaphores et aux expressions très riches mais souvent chargées pour un lecteur qui n'a pas toutes les connaissances antiques.

Quoiqu'il en soit, ces Idylles sont effectivement idylliques à lire, tant elle respirent la fraîcheur et la majesté, et sont d'une finesse exquise. Ils sont plaisants à explorer et les comprendre pour saisir la portée de Théocrite sur la poésie en générale.