La plupart des mots toubabs que Kounta entendait le laissaient confus. Mais derrière son masque inexpressif, il s'efforçait de leur donner sens, et doucement il commença à associer divers sons avec divers objets et actions. Mais un mot en particulier le laissait extrêmement perplexe, bien qu'il l'entendait exclamé ici et là presque tous les jours aussi bien par les toubabs que par les noirs. Qu'est-ce que pouvait bien être, se demandait-il, un "nègre" ?