Bert Hölldobler

Dans la forêt vierge amazoniene du Brésil le poids sec de l'ensemble des fourmis est environ quatre fois supérieur à celui de l'ensemble des vertébrés

La civilisation humaine tout autant que l'évolution des superorganismes extrêmes observables chez les insectes résultent de l'agriculture, activité définissable comme une forme de symbiose mutualiste entre des animaux et des végétaux, que ces derniers soient des plantes ou des champignons. L'agriculture humaine apparue il y a 10 000 ans à peu près constitua un tournant culturel majeur : elle catapulta notre espèce de notre précédent mode de vie de chasseurs-cueilleurs à une existence non seulement technologique, mais de plus en plus urbaine également, cette mutation s'accompagnant d'une prodigieuse expansion de population. L'humanité s'est transformée par là même en une force géophysique qui a commencé à modifier l'environnement de toute la surface de notre planète.

50 à 60 millions d'années environ avant ce changement capital, quelques insectes sociaux avaient déjà suffisamment évolué pour passer de la chasse-cueillette à l'agriculture. Les termites macrotermitinés de l'Ancien Monde et les fourmis attines du Nouveau Monde, en particulier, ont alors inventé la culture des champignons, lesquels sont devenus ensuite une part essentielle de leur régime alimentaire. (chap. I)