Denis Diderot

Qu'est-ce que la vertu ? C'est, sous quelque face qu'on la considère, un sacrifice de soi-même. Le sacrifice que l'on fait de soi-même en idée est une disposition préconçue à s'immoler en réalité.

ÉLOGE DE RICHARDSON, 1761.

Je crois que nous avons plus d'idées que de mots; combien de choses senties et qui ne sont pas nommées.

Je fais bien de ne pas rendre l'accès de mon cœur facile; quand on y est une fois entré, on n'en sort pas sans le déchirer; c'est une plaie qui ne cautérise jamais bien.

Il est bien rare que le cœur mente ; mais on n'aime pas à l'écouter.

J’entends crier de toute part à l’impiété. Le chrétien est impie en Asie, le musulman en Europe, le papiste à Londres, le calviniste à Paris, le janséniste au haut de la rue Saint-Jacques, le moliniste au fond du faubourg Saint-Médard. Qu’est-ce donc qu’un impie ? Tout le monde l’est-il, ou personne ?

PENSÉES PHILOSOPHIQUES.

Pour ébranler une hypothèse, il ne faut quelquefois que la pousser aussi loin qu'elle peut aller.

PENSÉES SUR L'INTERPRÉTATION DE LA NATURE. AUX JEUNES GENS QUI SE DISPOSENT À L'ÉTUDE DE LA PHILOSOPHIE NATURELLE, 1753.

Il y a un peu de testicule au fond de nos sentiments les plus sublimes et de notre tendresse la plus épurée.


(Lettres, à Damilaville, 3 novembre 1760)

Quand je me promets une vie heureuse, je me la promets longue.

Aucun homme n'a reçu de la nature le droit de commander aux autres. La liberté est un présent du ciel, et chaque individu de la même espèce a le droit d'en jouir aussitôt qu'il jouit de la raison.

Il vaut mieux écrire de grandes choses que d’en exécuter de petites.

L'homme le plus heureux est celui qui fait le bonheur d'un plus grand nombre d'autres.

Partout où il n’y aura rien, lisez que je vous aime.
Extrait : Lettre à Sophie Volland

Une danse est un poème.

;votre naissance est la seule faute importante que j'ai commise ;aidez-moi à l'expier;et que dieu me pardonne de vous avoir mise au monde, en considération des bonnes œuvres que vous ferez.

Une danse est un poème.

Il faut souvent donner à la sagesse l'air de la folie.

Méfiez-vous de celui qui veut mettre de l'ordre. Ordonner, c'est toujours se rendre le maître des autres en les gênant.

Quand on veut écrire des femmes, il faut tremper sa plume dans l'arc-en-ciel, et secouer sur sa ligne la poussière des ailes du papillon. Il faut être plein de légèreté, de délicatesse et de grâces.

Faire vœu de pauvreté, c'est s'engager par serment à être paresseux et voleur ; faire vœu de chasteté, c'est promettre à Dieu l'infraction constante de la plus sage et de la plus importante de ses lois ; faire vœu d'obéissance, c'est renoncer à la prérogative inaliénable de l'homme, la liberté. Si l'on observe ces vœux, on est criminel ; si on ne les observe pas, on est parjure. La vie claustrale est d'un fanatique ou d'un hypocrite.

Le monde commence et finit sans cesse : il est à chaque instant son commencement et sa fin.