Erwin Panofsky

Biographie :

Erwin Panofsky (30 mars 1892, à Hanovre, Allemagne - 14 mars 1968, à Princeton) est un historien de l'art et un essayiste allemand d'origine juive émigré aux États-Unis.

Erwin Panofsky a étudié à l'Université de Fribourg-en-Brisgau, Berlin et Munich. En 1914, sa thèse de doctorat sur la théorie de l'art chez Dürer est acceptée par l'université de Fribourg. En 1916, il se marie à Dora Mosse, elle-même historienne de l'art. Il travaille à la bibliothèque Warburg et devient avec Warburg l'un des fondateurs de l'université de Hambourg où il entre en 1921 comme chercheur, avant d'obtenir la chaire de professeur d'histoire de l'art en 1927. Il y fréquente le philosophe Ernst Cassirer. En 1933 il est contraint de quitter son poste après l'adoption par le régime nazi des lois sur le rétablissement du système des fonctionnaires de profession et il émigre aux États-Unis. Panofsky avait déjà fait plusieurs séjours aux États-Unis où il enseigne à l'université de New York et plus tard à Princeton (New Jersey).

Panofsky se fait connaître pour ses études sur les symboles et l'iconographie des œuvres d'art dans un article qui date de 1934. Il publie ensuite Les Primitifs flamands. Ses recherches sur ce qu'il appelait le symbolisme caché des choses reste encore très importantes pour la compréhension de l'art de la renaissance nordique

Il s'oppose en histoire de l'art au historien de l'art suisse Heinrich Wölfflin et l'historien de l'art français Henri Focillon qui ne s'appuie que de manière secondaire sur l'érudition . Il est sans doute l'historien de l'art le plus célèbre du XX ème siècle ...