Frederik Pohl

Quand tout va bien, jouez pour gagner un maximum, quand rien ne va plus, jouez pour perdre un minimum.

Là j'ai pu profiter de son haleine. Je savais bien qu'il avait picolé, soit tâté de la came. Maintenant je savais à quoi m'en tenir : avec trois cubes de glace son haleine aurait fait un cocktail potable.

Le pays tout entier était civil, si l'on excepte huit ou dix millions de militaires de carrière.

Les bombes n'auraient été que trop capables de mettre fin à la « guerre » en une nuit, en mettant fin à tout le reste !

La paix ! Il était prêt à tout pour cet idéal impossible. Et même à faire sauter le monde entier.

Vous pensez que la paix signifie rester assis tranquillement en attendant les coups hein ? (…) Non, ça n'est pas ça le pacifisme, ça c'est de la bêtise ! Nous devons nous battre pour la paix, nous devons détruire l'ennemi, tuer tous ceux qui voudraient nous tuer, et alors, alors seulement, nous aurons la paix !

(Peut-on risquer sa vie en se fiant au hasard pour échapper à la pauvreté ? C’est ce que font les pilotes de la Grande Porte qui utilisent des vaisseaux extraterrestres dont ils ne comprennent pas le fonctionnement ; il faut également que le voyage ne dure pas trop longtemps, sinon...)

La ration de base, nourriture, eau, provision d’air est de 250 jours (...)
Supposons que vous soyez dans un Cinq (un vaisseau de cinq passagers) et que vous ayez dépassé 75 jours sans retournement (voir note ci-dessous). Dès lors, vous savez que vous êtes dans le pétrin : les rations ne maintiendront pas en vie cinq personnes pendant plus de 300 jours.
Mais elles le pourraient pour quatre.
Ou trois. Ou deux. Ou une.
A ce stade, il est clair qu’au moins une personne ne reviendra pas vivante du voyage, et ce que font la plupart des équipages, c’est couper les cartes. Le perdant se tranche poliment la gorge. Si le perdant n’est pas poli, les autres lui donnent des leçons de savoir vivre.
Un tas de Cinq sont devenus des Trois sur le chemin de retour. Certains sont devenus des Un.

Note : le retournement du vaisseau indique qu'il a accompli la moitié du voyage aller vers sa destination préprogrammée, et donc le quart de la durée totale du voyage aller retour à la Grande Porte.

Chandler ne répondit rien. Il ne regarda même pas le geôlier.
Un homme en route pour l'enfer a autre chose à faire que de se soucier de l'opinion des gens.

L’Association Mondiale Ecologiste estime que l’exploitation inconsidérée des ressources naturelles a provoqué un appauvrissement et une misère inutiles. Elle est convaincue que si l’on continue de pratiquer cette méthode, cela signifiera la fin de l’espèce humaine sur Terre.
Elle croit que cette tendance peut être renversée si l’on peut amener les peuples à exiger un plan de repopulation, de reboisement, de régénération du sol, de désurbanisation et à obtenir qu’on cesse la production de tous ces appareils et de tous ces aliments synthétiques pour lesquels il n’existe pas de demande naturelle.

(Rappelons que le roman qui constitue la première partie de ce livre, "Planète à gogos", est paru aux Etats-Unis en … 1953 !)

Et Klara... eh bien, Klara avait une mauvaise habitude. Elle aiment les asperges. Elle avait emporté quatre kilos de nourriture déshydratée pour varier un peu le menu et s'amuser ; quoiqu'elle la partageât avec moi, et parfois avec les autres, elle s'entêtait à manger de temps en temps des asperges toute seule. Les asperges donnent une drôle d'odeur à l'urine. Cela n'a rien de romantique de savoir que sa bien-aimée a mangé des asperges rien que par l'odeur qui règne dans les toilettes communes.

Nous n'avons aucune idée de ce à quoi ressemblait les Heechees, en dehors de quelques déductions. C'étaient probablement des bipèdes. Leurs instruments s'ajustent à peu près correctement à la main humaine, donc ils avaient probablement des mains. Ou quelque chose de semblable. Ils paraissaient distinguer à peu près le même spectre que nous. Ils devaient être plus petits que nous, disons un mètre cinquante, ou moins. Et ils avaient de drôles de postérieurs.

- Le méthane est une trace typique. Il révèle la présence de mammifères à sang chaud, ou quelque chose qui leur ressemble.
- Je croyais que le méthane provenait de la végétation qui pourrit et tout ça ?
- Oh, bien sûr. Mais il provient surtout des entrailles des gros ruminants. La majeure partie du méthane dans l'atmosphère terrestre a pour origine les pets de vaches.

J'ai dit que les croiseurs étaient censés guetter les voleurs, mais qu'en fait ils passaient plus de temps à se surveiller réciproquement qu'à s'inquiéter d'autrui. Nous compris. Les Russes se méfiaient des Chinois, les Chinois se méfiaient des Russes, les Brésiliens se méfiaient des Vénusiens. Tous se méfiaient des Américains.

Il était devenu tout à fait fataliste. Comme apparemment il avait été décidé qu'il ne devait pas mourir tout de suite, autant continuer à vivre.

Margot et lui avaient connu l'amour de tous les couples mariés - sans élan particulièrement violent, mais avec affections, endurance et des mouvements sporadiques de passion.
Chandler n'y avait pas beaucoup réfléchi pendant les dernières années de son mariage. Ce ne fut qu'après le meurtre de Margot qu'il découvrit que la somme de toutes ces petites choses formait un amour tout à fait irremplaçable.

Parfois on se fait écraser, parfois on se fait brûler,
Parfois on se fait déchiqueter,
Parfois on encaisse des Droits Accumulés,
On a toujours la peur de notre vie
Peu importe comment...
Petit Heechee, viens nous enrichir !

Il y avait un livre-gadget qu'on vendait dans les foires, quand j'étais gosse. Il s'appelait "Tout ce que nous savons sur les Heechees". Il avait cent vingt-huit pages, et elles étaient toutes blanches.

Être prospecteur est plutôt terrifiant. Je déteste l'idée d'être tué. Je déteste même l'idée de la mort qui viendra un jour : ne plus être vivant, voir tout s'arrêter, savoir que tous ces autres gens continueront à vivre, à s'envoyer en l'air et à s'en payer une tranche sans que je sois là pour prendre ma part. Mais je ne détestais pas ça autant que l'idée de retourner aux mines alimentaires.

- Bon, voici une autre question intéressante, dit Chandler. Qui est l'Exec ?
Hsi hocha la tête.
- Je regrette. Je ne vous connais pas, Chandler.
- Vous voulez dire que vous avez même peur de répondre à une question ?
- Vous ne croyez pas si bien dire ! Il est probable que personne ne ferait attention à ce que je pourrais vous dire...mais ce "probable" ne me suffit pas.

Il est difficile d'être saoul en gravité zéro. On regrette les cent kilos de poids solide qui vous colleraient au sol.