Gustave Lanson

Biographie :

Gustave Lanson, né le 5 août 1857 à Orléans et mort le 15 décembre 1934 à Paris, est un historien de la littérature et critique littéraire français qui encouragea une approche objective et historique des œuvres.

Gustave Lanson est agrégé des lettres en 1879 et docteur ès-lettres en 1887. Il est professeur de Rhétorique à titre provisoire au lycée de Bayonne (1879), au lycée de Moulins (1880) puis au lycée de Rennes (1881). Chargé, à titre suppléant, des fonctions de professeur de rhétorique au lycée de Toulouse (1882) puis chargé de rhétorique (1883) il est nommé professeur divisionnaire de 3e au lycée Charlemagne en 1886 et précepteur à la cour de Russie en 1886. Professeur de rhétorique au lycée Michelet en 1888, puis au lycée Charlemagne en 1890 il devient professeur de rhétorique au lycée Louis-le-Grand en 1894. Il est suppléant de Brunetière pour deux de ses conférences à l’ÉNS (1894-95 et 1896-1900). Chargé de cours d’éloquence française à la Faculté des Lettres de Paris (1903-04), il devient professeur d’éloquence française en 1904. De 1910 à 1913, il est assesseur du doyen de la Faculté des Lettres de Paris. En 1911, professeur invité à l’Université Columbia de New York, il visite les universités des États-Unis. Gustave Lanson est de 1919 à 1927 directeur de l’École normale supérieure.
Figure majeure de la réforme du système universitaire français, et de la critique littéraire jusqu’au milieu du XXe siècle, il est intéressé par les influences sociales et s’oppose aux idées d’Hippolyte Taine. Il apparaît comme un précurseur de la sociocritique. Son Histoire de la littérature française (1894) a longtemps fait autorité. Il a écrit de nombreuses études sur les œuvres de Bossuet, Corneille, Voltaire ou Lamartine, qu’il s’est efforcé de re-situer dans leur contexte historique et d'après leur biographie. Il est souvent considéré comme le fondateur de l’histoire littéraire en tant que discipline. Il a publié avec Paul Tuffrau un Manuel illustré d’histoire de la littérature française (1929).