Hans-Georg Gadamer

Le noyau de l'herméneutique ancienne se trouve dans le problème de l'interprétation allégorique. En fait, celle-ci est encore beaucoup plus ancienne. Hyponoia, le sens caché, était le terme originel qui servait à désigner le sens allégorique. Une telle interprétation avait déjà été pratiquée à l'époque des sophistes, ainsi que l'avait affirmé autrefois J. Tate, ce que des papyrus plus récents sont venus confirmer. Le contexte historique pertinent est clair : au moment où l'échelle des valeurs du monde homérique conçue pour une société de nobles a perdu sa force d'adhésion, il est devenu nécessaire de développer un nouvel art d'interpréter la tradition. Cela s'est produit avec la démocratisation des villes dont le patriciat avait adopté l'éthique des nobles. On en trouve l'expression dans la conception sophistique de l'éducation : Ulysse l'a emporté sur Achille et il n'était pas rare que la scène lui prête des traits sophistiques.

Par la suite, dans l'interprétation d'Homère développée dans l’hellénisme et tout particulièrement par les Stoïciens, l'allégorèse est devenue une méthode universelle d'interprétation. L'herméneutique des Pères qu'ont résumée Origène et Augustin s'y est rattachée. Cassien l'a systématisée au Moyen Age en développant la méthode du quadruple sens de l’Écriture. (pp. 87-88)

Gadamer n'avait, il est vrai, ni la stature ni l'aura de son mentor et aîné Heidegger et, à la différence de ce dernier, jamais il ne fut membre du parti nazi. Cela ne l'empêchera pas de séjourner volontairement en 1935 dans un camp de réhabilitation politique près de Dantzig et de se joindre à une tournée de propagande dans le Paris occupé de 1941. De même avait-il, le 11 novembre 1933, signé une déclaration des professeurs d'université "en faveur d'Adolf Hitler et de l'Etat national-socialiste". Autant de signes qui vont un peu au-delà de la simple accommodation.

Une conscience formée à l'herméneutique doit […] être ouverte d'emblée à l'altérité du texte. Mais une telle réceptivité ne présuppose ni une “neutralité” quant au fond, ni surtout l'effacement de soi-même, mais inclut l'appropriation qui fait ressortir les préconceptions du lecteur et les préjugés personnels. Il s'agit de se rendre compte que l'on est prévenu, afin que le texte lui-même se présente en son altérité et acquière ainsi la possibilité d'opposer sa vérité, qui est de fond, à la pré- opinion du lecteur.

U]n auteur ne connaît pas nécessairement le vrai sens de son texte; l'interprète par conséquent peut et doit le comprendre plus que lui. Ce qui est d'une importance fondamentale. Le sens d'un texte dépasse son auteur, non pas occasionnellement, mais toujours. C'est pourquoi la compréhension est une attitude non pas uniquement reproductive, mais aussi et toujours productive.