Heinrich Harrer

Biographie :

Heinrich Harrer est un alpiniste, explorateur et écrivain autrichien.

L'ascension de la face nord de l'Eiger en 1938, à l'âge de 24 ans, fit de lui une des figures de proue de l'alpinisme national-socialiste après l'Anschluss et lui valut d'être reçu par Hitler.

Membre de l'expédition allemande au Nanga Parbat dans l'Himalaya en 1939, il fut interné en Inde par les Britanniques au déclenchement de la 2e Guerre mondiale. Il s'échappa en 1944 et gagna le Tibet interdit, arrivant à Lhassa en 1946, avec son compagnon Peter Aufschnaiter.

Il devait y séjourner jusqu'en 1951, travaillant pour le compte du gouvernement local et fréquentant l'élite aristocratique du pays. Il devint même l'ami du jeune dalaï-lama, Tenzin Gyatso, et de sa famille.

À son retour en Europe, il fit le récit de son odyssée dans Sept ans d'aventures au Tibet, livre qui fut un succès planétaire et popularisa le Tibet des dalaï-lamas.

Dans les années 1960 et 1970, Harrer renoua avec l'alpinisme et se lança dans l'exploration de diverses contrées, consignant ses aventures dans autant de livres et de documentaires.

Il se définit dès 1953 comme « ami de l'indépendance tibétaine ». Par ailleurs il milita, dans les années 1980 et 1990, en faveur des exilés tibétains retrouvant le dalaï-lama à plusieurs reprises. En 1983, il publia un livre, Retour au Tibet, relatant une seconde visite au Tibet effectuée en 1982.

En 1997, à l'occasion de la sortie du film tiré de Sept années d'aventures au Tibet, son engagement auprès du national-socialisme, qui était resté sous le boisseau jusque là, refit surface, entraînant une polémique qui assombrit ses dernières années.