Incipit :
Encore bouleversé par le coup de téléphone qu'il venait de recevoir de l'épouse de son frère, le makor Pettigrew ouvrit sa prote sans réfléchir. Mme Ali, de la boutique du village, se tenait là, dans l'allée de brique humide. Elle eut un tressaillement presque imperceptible, haussa le sourcil - mais à peine. Une bouffée d'embarras monta tout à coup aux joues du major et il ne put s'empêcher de lisser du plat de la main sa robe de chambre écarlate aux motifs de clématites - des mains qui lui firent soudain l'effet de deux battoirs.