James Purdy

Biographie :

James Purdy s’est éteint dans le New Jersey (USA) après 94 ans d’existence rythmée par un seul mot d’ordre : « Bannissez la honte ». Celle, entre autres, éprouvée lorsqu’il a avoué son homosexualité à une famille farouchement calviniste, et une Amérique au paroxysme de son puritanisme. Mais de ce rejet est né un ardent désir de révolte contre l’hypocrisie d’un monde gangrené par son homophobie et son racisme, d’une scène littéraire « anesthétique, affecté, bon chic bon genre et conservatrice ». Une révolte qu’il a fait sienne dans la plupart de ses ouvrages, écrits à partir des années 1950. Tard pour un enfant qui s’amusait, dès l’âge de 9 ans, à rédiger des lettres anonymes. Mais il a fallu digérer ce combat avant de se sentir prêt à le sublimer en une oeuvre hautement symbolique et emblématique d’une culture souterraine, prolifique, libertaire, excessive et torturée. Quand James Purdy sort ses premiers écrits en 1956 (recueil de nouvelles, Ne m’appelez pas de mon vrai nom, et le roman, 63 : Dream Palace), édités par l’extravagante poétesse et biographe anglaise Edith Sitwell qui affirma d’emblée son génie, l’accueil est passionné, bien que mitigé. Si l’Angleterre lit avec enthousiasme ce jeune auteur, d’importantes secousses ébranlent le milieu littéraire new-yorkais. Scandalisés par cet « esprit confus, puéril et égaré », les critiques s’opposent vivement à cette écriture cauchemardesque qui aborde sans détour le désir homosexuel, dans ce qu’il a de plus troublant.
Des intellectuels tels Dorothy Parker, Lilian Hellman et Katherine Anne Porter deviennent de fervents admirateurs de ce prodige visionnaire qui n’hésite pas à exhiber ses fantômes et à créer un univers très personnel, à la fois tragique et fantastique. Malcom (1959), Le Neveu (1961) et Les OEuvres d’Eustace (1969) sont symptomatiques de cette aliénation américaine, à la source de comportements irrationnels, de la décomposition sociale et des perversions sexuelles.