Jean Chaline

Biographie :

Jean Chaline, (né le 18 février 1937, Châlons-sur-Marne, France) est un paléontologue français spécialiste de l'évolution des rongeurs et des hominidés. Il s'intéresse aux relations entre la biologie du développement et la paléontologie, dans le cadre de la théorie de l'évolution.

Jean Chaline est notamment directeur de recherche émérite du CNRS (Laboratoire de Biogéosciences de l'Université de Bourgogne) et a dirigé le Laboratoire de Paléobiodiversité et Préhistoire de l'École Pratique des Hautes Etudes. Il a reçu le Prix Verdaguer de l'Institut de France (1985), les Palmes académiques (1991) et les insignes de Chevalier dans l'ordre national de la Légion d'honneur le 20 mai 2005.

Après des études supérieures à l'Université de Dijon consacrées notamment à l'évolution des rongeurs au Quaternaire, Jean Chaline s'est intéressé à l'évolution humaine vue sous l'angle de la biologie du développement. Ses principaux apports concernent l'influence d'hétérochronies du développement dans l'apparition et la diversification des Hominidae (modèle dit Inside Story en référence à l'East Side Story).

Il s'est également penché sur les modalités de la macroévolution, avec la publication de l'ouvrage 'Les Arbres de l'Evolution' (2000), en collaboration avec l'astrophysicien Laurent Nottale et le sociologue Pierre Grou. Ces auteurs y exposent l'idée d'une diversification du monde vivant selon un rythme fractal. Certaines critiques lui ont été adressées à ce sujet, le soupçonnant d'une vision téléologique de l'évolution.

Comme son confrère Yves Coppens avec lequel il s'est parfois opposé publiquement, Jean Chaline est un paléontologue connu du public français pour ses interventions dans les médias et son effort de vulgarisation de l'évolution humaine.