Jean-Marie Ballu est ingénieur général honoraire des Ponts des Eaux et des Forêts.
Il a consacré une grande partie de sa carrière à la forêt avant de la terminer comme président de la section "Eau" puis de la section "Nature, forêt, paysages" du Ministère de l’agriculture où il était en charge depuis 2006 du secteur "Bois, produits forestiers et biomasse".
Il est auteur du rapport "Pour mobiliser la ressource de la forêt française" (novembre 2007 / Assises de la forêt).
Il est également l'auteur de nombreux ouvrages consacrés à la forêt et au bois (musique, marine, aviation.... ).
Jean-Marie Ballu a été élu Président de l'AFEF (Association Française des Eaux et Forêts) en 2018.