Agrégé d'anglais, Jean-Michel Cartier est titulaire d'un CAPES, d'un DESS, et d'un DEA.
Il a été responsable de programmes éducatifs européens, Lingua puis Socrates, au Ministère de l'éducation nationale, SFA puis CNOUS (Centre National des œuvres Universitaires et Scolaires).
Il est auteur de manuels de français langue étrangère.