Paru en 1929, grand succès de librairie, aussitôt traduit en plusieurs langues et adapté à la radio et au cinéma, Berlin Alexanderplatz d'Alfred Döblin est un monument de la littérature allemande au temps de la République de Weimar. Visiblement inscrit dans le sillage d'Ulysse de Joyce (1922) ou de Manhattan Transfer de Dos Passos (1925), même si l'auteur a contesté s' être inspiré d'eux, il participe du renouvellement moderniste du genre romanesque et le procédé du « montage », à l'époque tour à tour exalté et décrié, semble y servir une exploration nouvelle du monde urbain. Pourtant, écrivain prolixe et passionné de questions philosophiques, Döblin n'en était pas en 1929 à son coup d'essai et l'intérêt de Berlin Alexanderplatz dépasse peut-être aujourd'hui celui d'un grand « roman de la ville ».
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— Que voulez-vous faire si la classe ouvrière oublie la solidarité. Chacun de ces saligauds d'étrangers s'imagine qu'il est le seul à valoir quelque chose, les Américains nous prennent tous pour des propres à rien, sauf, eux, bien entendu. Il n'y a tout de même pas si longtemps qu'on était tous étrangers dans ce satané pays. Bon Dieu, je me demande pourquoi je marche avec eux !
Vous pouvez arracher l'homme du pays mais vous ne pouvez pas arracher le pays du coeur de l'homme.
dans : "Bilan d'une nation" (1944), IX
— Je sais que chaque phrase, chaque mot, chaque signe de ponctuation qui paraît dans la presse publique est épluché, révisé, raturé dans l'intérêt des actionnaires, et de ceux qui publient les réclames.
" On a tué Jaurès.
Qui est-ce ?
Un socialiste français.
Ces sacrés Français sont si dégénérés qu'ils ne savent plus faire que deux choses : se battre en duel et coucher avec les femmes des autres. Je vous parie que les Allemands seront à Paris dans quinze jours.
"Dites donc, je vioudrais bien acheter un livre.
-Quel genre de livre? demanda Fainy en baillant et en se relevant.
- Vous savez, un de ces livres sur les chorus girls et les esclaves blanches et des histoires de ce genre.
- Combien voulez-vous y mettre, mon fils ? dit Doc Bingham de dessous la couverture. Nous avons un grand nombre de livres très intéressants qui exposent les faits de la vie sans rien farder et en toute liberté et décrivent les moeurs dissolues et déplorable des grandes villes, à des prix variant entre 1 et 5 dollars. "Toute la sexologie en un volume" du docteur Burnside vaut 6,5 dollars.
(pp.61-62)
En allant avec Fred Hoff prendre son petit déjeuner à la boîte chinoise il essaya de lui dire qu'il allait retourner à San Francisco pour se marier.
"Mac, tu ne peux pas faire ca; nous avons besoin de toi ici ." "Mais je reviendrai, je t'en donne ma parole Fred." " Il n'y a pas de devoir qui passe avant la classe ouvrière" dit Fred Hoff.
"Dès que le gosse sera né et qu'elle pourra reprendre le travail je reviendrai. Mais tu sais ce que c'est, Fred, je ne peux pas payer les frais d'hôpital avec 17,5 dollars par semaine.
-Fallait être plus prudent.
- Mais Fred je ne suis pas de marbre, je suis comme tout le monde. Qu'est-ce qu'il te faut, que nous soyons des saints de plâtre alors ?
-Un membre des IWW ne doit avoir ni femme ni enfants, pas avant la révolution.
(pp.125-126)
Le seul homme qui tire quelque profit du capitalisme est un escroc et il devient millionnaire en un rien de temps … Mais des travailleurs honnêtes comme John ou moi-même, nous pouvons bien travailler cent ans et nous ne laisserons seulement pas de quoi nous faire enterrer décemment.
Mrs.Robinson était une petite femme aux cheveux gris et à la poitrine plate, dont la voix avait l'accent perçant du Kentucky et Janey la comparait à une voix de perroquet. Elle était exigeante, et toutes les règles de la politesse étaient observées dans son bureau. "Mrs.Williams, criaillait-elle, se renversant sur sa chaise, il faut que le manuscrit du juge Roberts soit terminé aujourd'hui à tout prix...Ma chère, nous avons donné notre parole et nous la tiendrons quand bien même cela devrait nous obliger à rester ici jusqu'à minuit. Noblesse oblige, ma chère" et les machines à écrire tintaient et dansaient, et les doigts de toutes les jeunes filles s'affolaient ...
(p.177)
- Papa, pourquoi est-ce que nous ne sommes pas riches ?
- Il y a beaucoup de gens plus pauvres que nous, Ellie... Tu n'aimerais pas davantage ton papa s'il était riche, n'est-ce pas?
- Oh! si, bien sûr, papa.
Dans le temps, en 1849, Don Enrique alla à San Francisco entraîné par la ruée vers l'or. Il n'alla pas prospecter sur les collines, il ne mourut pas de soif à force de passer au tamis la poussière d'alcali dans la Vallée de la Mort. Il vendait des équipements à d'autres gars. Il resta à San Francisco, se lança dans la politique et la haute finance, mais à la fin il s'embourba et dût s'embarquer en toute hâte.
Le bateau l'amena au Chili, il sentait qu'il y avait de l'argent au Chili.
Il était le capitalista yanqui. Il construisait le chemin de fer de Santiago à Valparaiso. Il y avait du guano dans les iles de Chincha. Meiggs sentait qu'il y avait de l'argent dans le guano. Il tira une fortune du guano, devint une puissance de la côte Ouest, il jongla avec les chiffres, les chemins de fer, les armées, la politique des caciques et des politicos locaux; ils étaient tous des jetons dans un énorme jeu de poker.
(p.285)