John Keay

Brouillé avec la société, le voyageur excentrique a une approche plus respectueuse des contrées qu'il visite. Son esprit est plus ouvert que celui de ses collègues tirés à quatre épingles. Non seulement ses petites manies, mais aussi son attitude le plus souvent bienveillante à l'égard des populations indigènes sont attachantes.
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Tous ces explorateurs (c'est le qualificatif qu'ils auraient choisi) avaient pleinement conscience de contribuer à une tradition littéraire. Autant que les lieux, les livres les inspiraient ; dans un cas, même, les livres seuls. Cochrane modela sa philosophie du voyage sur celle de Mungo Park ; MacGregor illustra l'un des ouvrages de Livingston et parodia à son insu la recherche de la source du Nil par Speke. Savage Landor se délectait des mélodrames de Samuel Baker. Tous voyagèrent avec l'intention d'écrire sur leurs périples : ils avaient donc en perspective ce qu'ils considéraient comme un bon matériau pour un récit.