Jurgis Baltrusaitis

Biographie :

Jurgis Baltrusaitis, né en 1903 et mort le 25 janvier 1988 est un historien de l'art lituanien d'expression française.

Fils du poète symboliste lui aussi dénommé Jurgis Baltrušaitis (1873-1944), Jurgis Baltrusaitis le Jeune vient à Paris étudier le théâtre mais sa rencontre avec Henri Focillon en 1924, alors professeur à la Sorbonne, provoquera sa vocation.

La première partie des recherches de Baltrusaitis s'effectuera dans le cadre de l'enseignement de Focillon et dans le cadre de leur amitié. Ce que Baltrusaitis et Focillon apporteront à l'Histoire de l'Art, c'est une meilleure connaissance des caractères originaux de l'art roman et des influences que cet art a subies à travers l'Antiquité gréco-romaine et l'Orient.

C'est grâce au formalisme mis en place par Focillon que Baltrusaitis pourra étudier l'art roman à travers des études morphologiques et comparatives très élaborées : « C'est la méthode des confrontations directes des monuments, sans tenir compte du lieu et du temps, qui nous a permis de suivre pas à pas l'évolution des figures et des thèmes où se découvre un système cohérent. »

Baltrusaitis est un des historiens de l'art les plus marquants du XXe siècle, capable d'enquêtes poussées et d'observations très pointues : il redécouvre, par exemple, le crâne qui se trouve en anamorphose, un procédé à la mode sous les Tudors, dans le tableau Les Ambassadeurs par Holbein. Il démontrera aussi que de nombreux motifs du Moyen Âge sont des emprunts directs d'étoffes venues de Chine, établissant des ponts inattendus entre des civilisations qui vivaient dans une ignorance mutuelle l'une de l'autre.