Kate Morton

La dernière fois qu'elle avait mangé, c'était la veille au soir, le brouet maigre de la Swindell... Elle fut tellement affamée, tout d'un coup, qu'elle eut la bouche sèche.
Le fumet s'accentua à mesure qu'ils approchaient de leur but : une immense cuisine pleine de vapeur. Quelques servantes et une cuisinière bien en chair cessèrent de bavarder pour regarder qui venait. Dès qu'ils se furent éloignés, elles échangèrent toutes en mêmes temps des murmures excités. Songeant qu'elle était passée tout près de la nourriture, Eliza eut des larmes aux yeux et saliva comme si elle avait avalé une poignée de sel.
Au bout du couloir, une femme très maigre, à la taille indiscernable et aux traits figés par la rigueur, sortit d'une pièce adjacente.
- Est-ce la fameuse nièce, monsieur Thomas ?
- Oui, Madame Hopkins.
- Et vous êtes sur qu'il n'y a pas eu erreur sur la personne ?
- Oui, Madame, malheureusement j'en suis sure.
- En tout cas, on voit qu'elle vient de Londres.
Eliza crut comprendre que ce n'était pas un compliment.
- Ça oui ! J'avais dans l'idée de lui faire prendre un bain avant de la présenter à Madame.
La femme pinça les lèvres, puis poussa un bref soupir résolu.
- J'ai beau être d'accord avec vous, je crains que nous n'en n'ayons pas le temps. Madame nous a déjà fait savoir son mécontentement d'avoir eu à attendre si longtemps.
Encore "Madame"...Eliza se demanda qui cela pouvait bien être.