Luc de Clapiers Vauvenargues

Biographie :

Luc de Clapiers, marquis de (1715-1747), moraliste français qui passe pour avoir réhabilité le sentiment au siècle des Lumières. Il naquit à Aix-en-Provence dans une famille de petite noblesse peu fortunée, mais sa jeunesse reste mal connue. Ses lectures des philosophes anciens l'orientèrent vers le stoïcisme. Pris de gloire militaire, il choisit la carrière des armes en 1735, mais dut quitter l'armée en 1744, à cause de problèmes de santé. Dès 1737, il avait commencé parallèlement une carrière littéraire avec un Traité sur le libre arbitre, et, en 1743, avait envoyé à Voltaire un texte comparant Corneille et Racine. De retour à Paris, il écrivit des Caractères imités de La Bruyère, publia une Introduction à la connaissance de l'esprit humain suivie de Réflexions et maximes (1746) et s'éteignit à trente-deux ans, peu connu de ses contemporains. S'il admire Voltaire, c'est plutôt Rousseau qu'il annonce. Contestant les thèses de La Rochefoucauld et de Pascal, à qui il emprunte la forme de leurs écrits, il affirme en effet la bonté de la nature et du cœur. Il prône le culte des grandes passions, l'amour et l'amitié, persuadé que l'instinct de l'homme, quand la raison et le cœur le guident tour à tour, est orienté vers le bien. Cette œuvre philosophique inaugure en même temps une critique littéraire fondée sur le sentiment. La personne de Vauvenargues a marqué ses proches tout autant que son œuvre, en raison de sa noblesse de cœur et de son courage, qui se sont heurtés à l'adversité et à la souffrance.