Martin Edward Malia

Biographie :

Martin Edward Malia, né à Springfield le 14 mars 1924 et mort à Oakland le 19 novembre 2004, est un historien américain, spécialiste de l'URSS.

Né dans le Massachusetts, Martin Malia, après avoir effectué des études de français et de russe pendant la Seconde Guerre mondiale à Yale (1941-1944), devint officier de liaison en Alaska en 1945 où il entra en contact avec des officiers soviétiques qui lui donnèrent un aperçu des réalités du régime.
Il poursuivit ensuite ses études à Harvard, où il s'orienta vers l'histoire. Il fut le premier Américain « élève étranger » à l'École normale supérieure de la rue d'Ulm au début des années 1950, expérience qui fit de lui un francophile averti. Lors d'un séjour en URSS au début des années 1960, il en fut expulsé et ne put y retourner qu'à la fin des années 1980 alors que la période de la glasnost était bien avancée.
Professeur-assistant à l'université Harvard (1954-1958), il devint professeur d'histoire des idées à Berkeley (1958-1991). En France, où il donna des cours notamment à l'École des Hautes Etudes en Sciences Sociales, au Collège de France et à l'Institut d'études politiques de Paris, il était proche de la revue trimestrielle Commentaire, fondée par Raymond Aron en 1978. C'est en France qu'il fit paraître en 1980 son premier livre, Comprendre la révolution russe, tiré de son cours au Collège de France.
Classé parmi les historiens conservateurs, Martin Malia annonça en 1990 l'échec de la perestroïka dans un article publié sous le pseudonyme de « Z » qui connut un certain retentissement. Gorbatchev aurait été un « apprenti sorcier », incapable de contrôler les forces libérées par la politique de glasnost.
Dans La Tragédie soviétique, Martin Malia emploie des termes très critiques pour caractériser l'idéologie marxiste. Il parle de « fantasmagorie », de « pseudo-science, pseudo-religion » et de « plus grand fantasme de l'époque pour l'Ouest industrialisé[ ». Défenseur du libéralisme, Martin Malia souhaitait « déligitimer le communisme ». Il estimait qu'il fallait cesser de recourir « à deux poids et deux mesures pour juger le communisme et le nazisme », considérant que « le Goulag vaut bien Auschwitz. »