Maurice Rheims

Biographie :

Maurice (Prosper Gilles) Rheims (Versailles, le 4 janvier 1910 - 6 mars 2003) est un commissaire-priseur, historien d'art et romancier français, membre de l’Académie française.

Né dans une famille lorraine de minotiers et de fonctionnaires (son père était général), il a fait ses études au lycée parisien Janson-de-Sailly, avant d'entrer à l'École du Louvre. Maurice Rheims était aussi diplômé de l'École des Hautes Études (Sorbonne). Pendant la guerre de 1939-45, il a été officier du Ve Génie; puis a exercé le commandement en second du premier groupe de commandos parachutistes en Algérie.
Commissaire-priseur de 1935 à 1972, Maurice Rheims a été l'un des premiers à traiter de l’art des années 1900 et à faire connaître un style jusque-là dédaigné, sauvant ainsi de la destruction plusieurs brillants témoignages de cette époque (Maison Guimard).
On cite le mot par lequel Charles de Gaulle l'accueillit à une réception au palais de l'Elysée : "Alors Rheims, toujours votre coupable industrie ?"...
Il est intervenu dans l'évaluation de la dation des œuvres de Bonnard et de Picasso et fut l'exécuteur testamentaire de Paul et Hélène Morand en 1976. Il était aussi, depuis 1972, expert près la Cour d'appel et le Tribunal de Grande Instance de Paris.

Élu à Académie française le 20 mai 1976, il y a été reçu le 17 février 1977. Il a ainsi occupé le 32e fauteuil laissé vacant par la mort de Robert Aron. Il était Grand-croix de la Légion d'honneur et avait reçu d'autres décorations comme la Croix de guerre (quatre citations); la Médaille de la Résistance. Il était Officier des Arts et des Lettres.