Mikhaïl Rostovtzeff

Biographie :

Mikhaïl Ivanovitch Rostovtzeff (Михаи́л Ива́нович Росто́вцев) est un historien russe de l'Antiquité.

Né dans une famille bourgeoise et cultivée, il débuta ses études d'histoire et de philologie à Kiev. Il poursuivit sa formation à l'Université de Saint-Pétersbourg où il se forma à l'archéologie et sortit diplômé en 1892.

De 1895 à 1898 il parcourut une partie de l'Europe occidentale, de l'Empire ottoman et de l'Afrique du Nord pour rencontrer des chercheurs (en particulier ceux de l'Institut archéologique allemand de Rome), participer à des séminaires, visiter des bibliothèques et de nombreux sites archéologiques, dont Pompéi.

Il est privat-docent en 1898, puis professeur, en 1902, à l'Université de Saint-Pétersbourg.

À la suite de la révolution russe, il s'exila à Oxford entre 1918 et 1920. Déçu par ses collègues anglais, il partit s'installer aux États-Unis.

Après avoir enseigné cinq ans à l'université du Wisconsin à Madison, il obtint en 1925 une chaire à Yale.

Il a participé aux fouilles archéologiques de Doura Europos de 1928 à 1937.

Son œuvre a essentiellement porté sur l'histoire économique et sociale des mondes romain, iranien et hellénistique dont il fut un des historiens les plus reconnus.

Il consacra une grande partie de sa carrière à analyser l'économie de l'Antiquité classique, qu'il concevait, pour ses périodes les plus prospères, à l'image du capitalisme.

Il fut l'un des premiers historiens à considérer les événements économiques et sociaux de l’Antiquité comme aussi important que les événements politiques et militaires.