Mikhaïl Saltykov-Chtchédrine

Biographie :

Issu d’une famille de la noblesse provinciale, Mikhaïl Ievgrafovitch Saltykov, plus connu sous le nom de Saltykov-Chtchedrine, naît en 1826 à Spas-Ougol (province de Tver).
Fonctionnaire au sein de diverses administrations, il fréquente très tôt les cercles libéraux, s’ouvrant ainsi aux idées et à la culture occidentales mais s’attirant également les foudres du pouvoir : en 1848 il est arrêté et déporté à Viatka où il demeure jusqu’en 1855.

Riche de ses observations accumulées durant son exil, Saltykov connaît un immense succès dès son retour avec Les Esquisses provinciales (1856), ensemble de nouvelles dans lequel il dénonce l’arbitraire, les mesquineries, l’incurie et la corruption des administrations ainsi que l’oppression du peuple.

Paradoxalement, loin d’être condamné au silence par le pouvoir, Saltykov est nommé vice gouverneur de Riazan puis de Pskov avant de prendre sa retraite en 1862.

Il devient alors collaborateur au Contemporain de Nekrassov en attendant de partager avec lui la direction des Annales de la patrie (1868). En 1880 paraît son principal roman, La Famille Golovlev qui pose un regard acerbe et critique sur les mœurs des petits hobereaux de province. En 1884, la censure qui l’avait épargné jusqu’alors, interdit la parution des Annales de la Patrie ainsi que la publication de toutes nouvelles œuvres de l’auteur.

Saltykov demeure au sein de la littérature russe comme le plus illustre des satiristes de l’époque tsariste.