Nelson Johnson, dont la présence familiale dans le comté d'Atlantic date d'avant la fondation d'Atlantic City, habite depuis toujours à Hammonton, dans le New Jersey. Il a exercé le droit pendant trente ans, tout en participant activement à la politique d'Atlantic City et de son comté pendant l'essentiel de cette période. Avocat au bureau d'Urbanisme d'Atlantic City à l'époque où de nombreux projets de casinos étaient autorisés, Johnson a d'abord cherché à faire sens de l'étrange Atlantic City et, plus tard, à en écrire une histoire politique objective. Les interviews et recherches nécessaires à l'élaboration de Boardwalk Empire, puis son écriture, se sont déroulées sur presque deux décennies. Johnson est actuellement juge à la cour d'appel du New Jersey, siégeant à la division civile du comté d'Atlantic. Johnson a récemment développé le travail historique présenté au chapitre 3 de ce livre, "Une plantation en bord de mer", en un ouvrage entier consacré à la communauté noire d'Atlantic City, The Northside : African Americans and the Creation of Atlantic City, paru chez Plexus Publishing Inc en 2010.
Si les gens qui débarquaient en ville avaient voulu des sermons de la Bible, on les leur aurait donnés. Mais personne n’a jamais demandé des sermons. Ils voulaient de l’alcool, des filles et du jeu, alors c’est ce qu’on leur a donné.