Paul Chack

Une marine forte est source de prestige et le prestige joue, dans la politique internationale, un rôle aussi important que celui de la richesse.
Au temps où la France osait encore proclamer la fierté de sa victoire, moins de dix ans après la "Grande Guerre", moins de six ans après le guet-apens anglo-saxon que fut la conférence de Washington, Georges Leygue, qui fut un grand patriote et un grand ministre de la Marine, décida, poussé par l'amiral Darlan, directeur de son cabinet, que tous nos bâtiments neufs : croiseurs, contre-torpilleurs, torpilleurs et sous-marins parcourraient le vaste monde dès leur entrée en service ...

Six heures quarante. Changement de quart.
Au coup de sifflet, les deux bordées montent sur le pont qu'elles peuplent d'une foule animée.
On fait l'appel.
Les tribordais vont gagner leur poste de veille, tandis que les bâbordais, déjà presque tous demi-nus, vont se ruer, savons et serviettes en mains, sur les grandes bailles pleines d'eau douce.
La terre vient d'apparaître, bande noire qui tranche sur le fond de nuages gris.
Prévenu aussitôt, le commandant Causse monte sur la passerelle.
L'officier de quart salue ...
Deux minutes plus tard, il n'y a plus d'"Amiral Charner".
A l'instant que son commandant arrivait en haut de l'échelle, une explosion sourde a retenti ...

Lorsqu'il s'agit de découvrir des terres on peut naviguer à l'aventure.
La terrible difficulté est d'y retourner.
Les grands découvreurs y retournaient.
Leur sens marin les guidait, mille fois plus aigu que celui des meilleurs navigateurs d'aujourd'hui.
Le progrès, qui aide l'homme, émousse sa valeur ...

Ne gardez pas les yeux rivés dessus, sinon vous ne verrez plus rien.
Regardez plutôt légèrement à droite ou à gauche de l'endroit en question puis ramenez doucement vos jumelles en fauchant l'horizon.
Il y a quelque-chose, un morceau de nuit semble prendre vie là-bas ...

L'homme ne commence sa véritable existence, sa vie féconde et exemplaire qu'au moment où il est complètement prêt, formé par l'expérience et capable de donner toute la mesure de ses talents ou de son génie.
Tout ce qui a précédé ce moment-là n'a servi qu'à le préparer.
Les études, les travaux, les joies et les déboires sont comme les coups de ciseau qui d'abord dégrossissent, puis sculptent le bloc de marbre d'où surgit la statue ...

Des guerres ... Encore et toujours des guerres ...

L'année suivante (1692), c'est la bataille de Barfleur.
Un plan de guerre ridicule, conçu par M. de Bonrepaus et les ordres absurdes donnés à Tourville par Ponchartrain aboutissent à ceci :
le 29 mai, à quatre heures du matin, Tourville, avec 44 vaisseaux, arrive au contact de la flotte anglo-hollandaise de Russell qui en compte 99 ...

Arraisonné par les deux vaisseaux anglais Hector et Courageux, lesquels, canons pointés, lui demandent :
"Qui êtes-vous ? D'où venez-vous ? Où allez-vous ?"
le chevalier Bernard de Marigny, commandant, en 1777, la Belle-Poule première du nom, répond fièrement :
"Je suis la Belle-Poule, frégate de S.M. le roi de France, je viens de la mer, je vais à la mer.
Les bâtiments du roi, mon maître, ne se laissent pas visiter.
Coulez-moi, si vous pouvez, mais vous ne me visiterez pas" ...

Coup de gong : une tête vole.
Deuxième coup : deuxième tête.
C'est à peine si l'on distingue l'éclair du sabre manié de main de maître.
Bientôt tout est fini, les six nha-qués sont morts.
- Maintenant, déclare le Dé-Tham, leurs âmes de décapités, devenues ma-cu-troc (esprits sans têtes), dessécheront les champs de riz de Nhanam et transformeront en paille le paddy séchant dans l'aire ...

Le passage que je viens de citer concerne les premières années du XIXème siècle, le temps des mâts, des vergues et des voiles, le temps où, possédant à fond la pratique des manœuvres courantes et des manœuvres dormantes, les gabiers aux talons ailés, sur qui reposaient l'allure et la sécurité du vaisseau, voltigeaient entre ciel et pont tandis qu'autour d'eux, le dos tendu aux coups de garcette, une main pour la France et l'autre pour sa peau, la gent lourde des canonniers, des chaloupiers et des matelots de pont s'évertuait "au haut du mât qui plie et tremble" pour étouffer la voile en question ...

Dès l'aube, la ville retentit de la galopade de cent mille sabots.
La flotte appareille. Il faut voir cela.
Des ruelles de Recouvrance, des venelles sordides de Keravel, des maisons de la Grand'rue, de la rue du Siam et de la rue de la Rampe qui mène au quartier des riches, la foule se hâte vers le cours Dajot que l'ingénieur de ce nom a fait niveler par les forçats, mais qui attend encore ses arbres ...

Les vaisseaux d'autrefois ne sont plus. Me souvenant des trois-mâts qui m'ont bercé, à l'aube de ma vie d'officier, j'ai voulu évoquer leurs ancêtres au soir de ma carrière de marin, et conter la vie d'un des grands chefs qui les ont conduits à la bataille.
J'ai choisi du Chaffault.
Seule la marine l'admire. L'Histoire l'a oublié.
Il m'a paru équitable de le placer au niveau qui doit être le sien ...

Abandonnons la Méditerranée lumineuse et cinglons vers les ténèbres et vers les brumes du septentrion.
Quels sont ces bateaux longs et ras sur l'eau, aux lignes d'eau harmonieuses, aux proues très hautes qui s'achèvent en tête de serpent et fendent la lame comme un sabre affilé, aux poupes relevées en une courbe élégante ? ...

Marin du commerce chacun de vos voyages, marin de guerre chacune de vos croisières a la valeur d'un geste de la France ...

Si pour quelque passage miraculeux, les eaux du Pas de Calais, comme autrefois celles de la Mer Rouge, étaient soudain refoulées, découvrant le fond de l'abîme entre Calais et la frontière de Hollande, une nécropole apparaîtrait.
Cimetière accidenté ...

Le Ruban Bleu est un luxe, mais il faut, avant tout, accomplir le travail prévu et arriver à l'heure, n'importent la tempête, la houle et la brume ...

A propos de cette tragédie, écrit l'amiral, on ne peut déposer le blâme sur le seuil de tel ou tel individu, il faut l'attribuer au système qui place la direction des opérations navales et militaires entre les mains d'hommes dépourvus de savoir et de l'expérience pour cette tâche et qui, en outre, sont exemptés des conséquences de leurs actes; car l'exercice de l'autorité sans avoir jamais a rendre compte de son emploi est toujours gros de funestes résultats.

L'effort harmonieux de tous, l'aide qu'apportent les hommes au métal est quelque chose d'admirable. Sur les bateaux de cet âge, on n'a pas encore confié tous les gestes aux impassibles appareils; les muscles ici interviennent et les cerveaux. Chaque coup qui s'envole est la conclusion d'une série de mouvements précis,tous, exécutés dans le moindre temps et dont l'apparente brutalité cache la perfection.

Les mines par contre, leur inspire un certain respect. Ces sphères ornées d'antennes ne supportent qu'un traitement délicat et crachent volontiers leurs cent kilogrammes d'explosif à la figure de qui les brutalise.

Aux hommes de la Renaissance, ceux du Moyen-Age ont légué l'esprit d'aventure, cet esprit qui jamais n'a cessé de souffler sur les eaux ...