Raul Hilberg

Biographie :

Raul Hilberg est un historien et politologue juif américain d'origine autrichienne. Spécialiste de la Shoah de réputation mondiale, Raul Hilberg a été le premier à démonter minutieusement les mécanismes du génocide des Juifs.

Raul Hilberg fuit l'Autriche et les persécutions nazies. Après un séjour à Cuba avec sa famille, il débarque aux États-Unis, seul, en 1939. En 1944, il est de retour en Europe sous l'uniforme de l'armée américaine.

Raul Hilberg fait des études de science politique à l'université de Brooklyn et de droit à Columbia. En 1956, il devient professeur de relations internationales à l'université du Vermont, à Burlington, une université de modeste réputation où il fera toute sa carrière, en multipliant les congés sabbatiques pour mener à bien ses recherches.

Dès 1948, Raul Hilberg poursuit des recherches relatives au génocide des Juifs d'Europe. En 1952, il devient membre du War Documentation Project et du Musée du Mémorial de l'Holocauste des États-Unis, témoin du département de la Justice dans les procès contre les agents du crime.

Ce poste lui donne accès aux archives du Troisième Reich saisies par l'armée américaine. En 1955, il soutient sa thèse La bureaucratie sous l'Allemagne nazie sous la direction de Franz Leopold Neumann. Il éprouve de grandes difficultés à la faire publier. À la fin des années 1950, l'extermination des Juifs suscite alors assez peu d'intérêt. L'arrestation d'Adolf Eichmann, en 1960, et l'ouverture de son procès suscitent un regain d'intérêt qui permet la publication de l'ouvrage. Mais La Destruction des Juifs d'Europe paraît en 1961 dans l'indifférence générale.

Cet ouvrage qu'il ne cessera de compléter jusqu'aux années 2000 est devenu une référence mondiale sur le Génocide des juifs, notamment après la publication de la deuxième édition, en 1985 (en 1988 dans sa version française). Notamment, Raul Hilberg ajouta un dernier chapitre sur le Rwanda après le génocide au Rwanda de 1994, ne pouvant rester dans sa tour d'ivoire académique avec ce qui se passait dans le monde contemporain.