Rockwell A. Schnabel est né aux Pays-Bas, y a fait ses études, est parti vivre aux Etats-Unis.
Longtemps homme d'affaires, il a été de fondateur de Trident Capital. Il a été l'ambassadeur des Etats-Unis auprès de l'Union européenne de 2001 à 2005, au cours des quatre années qui ont suivi les attentats du 11 septembre.