Sabine Barles est ingénieur en génie civil et urbanisme (INSA de Lyon, 1988), titulaire d’un DEA en urbanisme (ENPC, 1989) et d’un DEA en histoire des techniques (EHESS, 1990), d’un doctorat en urbanisme et aménagement (ENPC, 1993), d’une HDR (Université Paris 1, 2004). Maître de conférences (1993-2005), puis professeur (2006-2011) à l’Institut Français d’Urbanisme (Université de Paris 8 puis, à partir de 2010, Université de Marne-la-Vallée), elle rejoint l’Université Paris 1 en 2011 et y est responsable du M2 recherche du Master Aménagement au sein duquel elle enseigne.
Membre junior de l’Institut Universitaire de France depuis 2008, elle dirige le programme interdisciplinaire de recherche « Ville et environnement » (PIRVE, CNRS et MEDDTL) depuis 2010. Ses travaux de recherche portent sur l’histoire des techniques et de l’environnement urbains (XVIIIe-XXe siècles), le métabolisme urbain, l’écologie territoriale et les trajectoires socio-écologiques.