Sara Douglass

Quelles que soient nos origines, peu importe ce que les gens attendent de nous, l’acquis peut vaincre l’inné.

Suant à grosses gouttes, il sentit son souffle s’accélérer à mesure que la peur envahissait son âme.
Puis la présence survint, si puissante qu’elle aurait pu l’écraser sans effort.
— Non, gémit-il, tu n’es pas mon père !
L’entité se comporta étrangement. Elle ne parla pas et n’émit aucune onde mentale de haine, comme si elle était… intriguée.
— Qui es-tu ? souffla Axis. Qui es-tu ?
— Et toi, qui es-tu ? répéta une voix rauque bizarrement distordue par les ténèbres.
Rien n’était comme d’habitude. La peur demeurait – et le sentiment justifié d’être en danger – mais sa nature n’était plus la même.
Les liens qui entravaient ses bras et ses jambes s’étant volatilisés, Axis se leva d’un bond et regarda autour de lui, les yeux plissés pour distinguer une ombre ou un mouvement. Sous ses pieds, le sol était froid et humide.
— Nous ne savons pas qui il est…, dit une voix derrière lui.
Le Tranchant d’Acier se retourna si vivement qu’il faillit perdre l’équilibre.

La jeune femme rampa sur la neige, en quête de la racine ou de la souche qui l’aiderait à se redresser. Si au moins elle avait pu reprendre sa respiration… A quelques pas, sur sa gauche, un éclat de rire rauque retentit. Des larmes de terreur dans les yeux, la fugitive parvint à se relever, avec une seule idée en tête : atteindre les arbres et ne plus rien risquer. Un autre murmure monta juste derrière elle. Sans le coup de pied que l’enfant lui donna dans le diaphragme, lui coupant de nouveau le souffle, elle aurait hurlé à s’en briser les cordes vocales. Plus horrible que les autres, un murmure s’éleva devant elle. — Jolie-jolie… Bon goût-bon goût… Le visage sans substance du Spectre apparut au cœur de la brume. Avec une lueur obscène dans ses yeux couleur argent, il ouvrit sa gueule garnie de crocs

Quand la biche se releva, l'Homme Étoile crut qu'elle allait courir vers la forêt, comme d'habitude.
Il se trompait.
Ses jambes fragiles tremblant si violemment qu'il redouta qu'elle tombe, la biche approcha de lui.
Axis sentit la soudaine tension du cerf blanc... et de tout la Ménestrelle.
Quand la biche s'arrêta près de lui, il s'avisa qu'il tremblait aussi. Très lentement il leva un bras.
La biche écarquilla les yeux de peur.
Axis se pétrifia la main tendue et le coeur battant si fort qu'il risquait à lui seul, d'effrayer la mère d'Isfrael.
Terrorisé, la biche continua à tendre le museau. Émerveillé, Axis sentit son souffle chaud sur le dos de sa main
Par les Étoiles ! Elle est si près de moi ! Encore un pouce et je pourrais la toucher...
Une fraction de seconde avant que le museau de la biche se pose sur la main de l'homme, le cerf blanc bougea imperceptiblement , et cela suffit à rompre le charme.
Avec un petit cri de surprise, la biche s'écarta de côté. Aussitôt, le cerf vint se placer entre Axis et elle.
- Faraday ! cria l'Homme Étoile.
La biche le regarda, les yeux débordant d'une mystérieuse émotion, puis elle se détourna et bondit vers la forêt. En trois bonds, le cerf blanc la rattrapa et avança à ses côtés.
La biche courait, enfin libre s'aller où elle voulait...

La tour du Sénéchal, son ancien fief, était désormais un repaire de Proscrits. Des monstres qui brûlaient impitoyablement des trésors de connaissances accumulés au prix de mille ans d’efforts. Les Haches de Guerre, l’ancien bras armé du Sénéchal – et garant de l’omnipotence du frère-maître – s’étaient mis au service de la vermine. Quant à leur chef, le Tranchant d’Acier, il prétendait être un prince parmi les Proscrits

- Envoûteuse, bienvenue dans la maison des Étoiles, à mes côtés. Puissions-nous marcher ensemble jusqu'à la fin des temps.
Le Cercle était enfin complet.

Contre toute attente – et toute logique – les monstres, après leur départ du fort, les avaient laissés en paix pendant cinq jours. Redoutant d’être attaqués à tout moment, les fugitifs avaient galopé ventre à terre jusqu’à ce que leurs montures commencent à s’écrouler. Comme ses hommes, le duc ignorait qu’il devait ces cinq jours de répit aux coups mortels qu’Axis et ses guerriers avaient portés aux Skraelings dans les plaines glacées proches du fort de Gorken. En revanche, Borneheld, à l’instar de tous ses compagnons, savait que l’avance ainsi concédée par leurs poursuivants ferait toute la différence entre la vie et la mort. D’autant plus que les sbires du Destructeur, lorsqu’ils s’étaient remontrés, n’avaient pas été assez nombreux pour forcer la colonne à s’arrêter. Au Ponton-de-Jervois, les survivants seraient en sécurité pour un temps, car il semblait improbable que les Skraelings s’y aventurent de sitôt

Immédiatement, des centaines de créatures plus incroyables les unes que les autres émergèrent lourdement de la boue épaisse. Elles étaient couvertes d'une telle couche de fange grisâtre qu'il était difficile de distinguer leurs formes, mais ce que Faraday en devina l'effraya au point de la faire reculer d'un pas.

Quand ils traversèrent la barrière qui séparait le cosmos de la planète, les quatre vaisseaux en flammes créèrent le passage que de nouvelles races, bien plus tard, baptiseraient le Portail des étoiles.

- Axis, bienvenue dans la maison du Soleil Levant et en mon cœur. Je suis Vagabond des Étoiles, ton père. Chante bien et vole haut, et que plus rien ne puisse éloigner tes pas du chemin des étoiles.