Shannon McKenna

Connor se retourna quand il entendit la porte s’ouvrir.
Son silence choqué la fit se sentir très seule et terriblement exposée, comme si elle se retrouvait nue sur une scène, face aux murmures de la salle. Connor ouvrit la bouche. La referma. Sa pomme d’Adam fit un aller-retour dans sa gorge.
— Seigneur, souffla-t-il d’une voix rauque. Mais qu’est-ce que tu fais ?
Ses lèvres se mirent à trembler, puis son menton.
— Je ne sais pas, murmura-t-elle.
Elle ne savait pas du tout ce qu’elle faisait, mais apparemment, ce n’était pas la chose à faire.
Et voilà. Le pire des scénarios possibles. Dans des moments pareils, une femme doit se montrer forte.
Ses yeux s’embuèrent et elle se retourna.
— Je vais me rhabiller, marmonna-t-elle. Excuse-moi.
Aveuglée par les larmes, elle s’élança vers ce qu’elle estimait être la direction de la salle de bains.
Connor l’attrapa par-derrière, la fit pivoter sur elle-même et la plaqua contre le mur.
— Pas si vite. Attends une minute.
Son visage furieux n’était qu’à quelques centimètres du sien. Son torse nu effleurait ses pointes de seins. Elle ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.
— Comment oses-tu sortir de la salle de bains toute nue et me planter là comme ça !
— Mais je… Mais je pensais…
— Quoi ? Tu pensais quoi ? Que te promener toute nue sous mon nez serait sympa ? Que balancer l’appât pour me faire bondir serait rigolo ?
Sa fureur inexplicable la déroutait.
— Connor, je…
— Je t’interdis de m’allumer comme ça, Erin. Tu m’entends ? Je te l’interdis !


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— Tu viens ? demanda-t-elle par-dessus son épaule.
Il s’immobilisa sur le seuil de la salle de bains tandis qu’elle faisait couler l’eau pour qu’elle soit à la bonne température. Elle déploya une serviette et la plaça sur le rebord du bac de douche afin que sa fraîcheur ne lui morde pas le dos.
— Je peux le faire moi-même, dit-il. Il suffit que tu m’expliques.
— Non, je veux le faire comme il faut. Enlève ton T-shirt, sinon il va se mouiller.
Il hésita si longtemps qu’elle se tourna vers lui pour le questionner du regard.
Ses traits étaient tendus et il avait l’air pitoyable, les mains crispées sur l’ourlet de son T-shirt comme un petit garçon terrorisé. Erin lissa la serviette sur le rebord de la douche.
— Qu’est-ce qui t’arrive, Connor ?
Il garda le regard obstinément baissé.
— Je ne suis pas très beau à voir. Mes cicatrices… Elles… sont vraiment affreuses.
Mon Dieu. Son corps lui donnait des complexes. Quelle ironie ! Erin s’empressa de masquer la bouffée d’émotion qui la submergea derrière un éclat de rire, puis se leva, attrapa le bas de son T-shirt et tira dessus.
Connor referma les mains sur les siennes.
— Erin, je…
— Chuuut, l’apaisa-t-elle. Lève les bras.
Il la laissa le dépouiller de son T-shirt. Erin sentit son souffle se bloquer dans ses poumons. Il était divinement beau. Sous sa peau lisse et cuivrée, ses muscles étaient aussi puissants, fermes et ciselés que ceux d’un cheval de course. Une cicatrice de brûlure remontait depuis ses côtes jusqu’à son épaule gauche, puis descendait le long de son bras jusqu’à sa main. Erin frissonna. Il avait frôlé la mort de très près.
— Mon Dieu, Connor, souffla-t-elle.
— Je t’avais prévenue, dit-il d’une voix sans timbre. C’est moche, hein ?
Elle effleura son épaule du bout des doigts. Il eut aussitôt un mouvement de recul.
— Pardon. Ça fait encore mal ? s’enquit-elle d’un ton anxieux.
Il secoua la tête, mais n’osa pas affronter son regard.


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Il s’était lentement retiré avant de se pencher sur elle pour glisser sa langue sur son sexe humide. Elle haleta, les muscles tendus à se rompre.
— Qu’est-ce que tu… Seigneur, Sean, arrête ça !
— Ne me punis pas, la supplia-t-il. Cruelle princesse. Je ferai tout ce que tu voudras. Ne me laisse pas sur le côté, c’est tout ce que je te demande. Votre Majesté, je vous en supplie…
— La ferme !
Elle se tortilla pour lui échapper.
Il sourit. Les yeux de Liv étincelaient et il pouvait deviner qu’elle se retenait pour ne pas exploser de rire. C’était bon signe.
— Alors ? demanda-t-il doucement.
Elle détourna le regard, les joues enflammées.
— Comment veux-tu le faire ?
— À toi de décider. Par-derrière, à quatre pattes. Contre le mur. Chevauche-moi comme un cow-boy. Tout ce que tu voudras. Honneur aux femmes.
— Je ne tiens plus suffisamment sur mes jambes pour me lancer dans de folles acrobaties, dit-elle timidement.
Il lui tendit la main.
— Alors allonge-toi sur le lit, suggéra-t-il.

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Il se força à déglutir pour avaler le nœud qui s’était formé dans sa gorge. Puis il se retira et se détourna d’elle, en quête du sac plastique où il déposa son préservatif.
— Sean ? Est-ce que… Est-ce que ça va ?
Le son de sa voix n’était qu’un murmure étouffé.
— Ça va très bien, dit-il d’une voix épaisse. Tu es un super coup, princesse.
Sur ces mots, il disparut dans la salle de bains et s’aspergea les yeux d’eau jusqu’à faire disparaître ses larmes.
Ensuite, il reprit son masque d’indifférence avant de retourner dans la chambre. Il enfila son jean et sa chemise sans accorder un regard à Liv, puis reprit les armes qu’il avait déposées sur la table de chevet. Toujours en silence, il entreprit de remettre ses bottes. Elle le regardait, immobile, sa robe de chambre étroitement refermée sur son corps.
— Sean ? dit-elle d’une petite voix.
Il l’ignora et attrapa son téléphone, posé sur la commode.
— Qu’est-ce que tu fais avec mon portable ?
— J’enregistre mon numéro dans tes contacts. Si tu es en manque, envoie-moi un SMS. Je serai là dans la minute, prêt à rendre service.
— Pourquoi es-tu aussi froid ? murmura-t-elle.
Il se tourna vers elle, les sourcils froncés.
— Quoi ? Je n’ai pas été assez chaud pour toi ?
— Ce n’est pas ce que… Oh, je vois. Tu te métamorphoses de nouveau. Tu te transformes en horrible Sean, c’est ça ?
Il haussa les épaules.
— Peu importe, je serai toujours dur pour toi. Tu me trouveras à la lettre O, comme objet sexuel, dans ton répertoire.
Il reposa l’appareil sur la commode et ouvrit la porte.


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Val s’essuya le visage et fit un pas en arrière.
Steele cachait ses larmes derrière ses mains. Il essaya de ne pas la regarder. Il ne tenait pas à assister à ce spectacle, tout autant qu’elle ne voulait pas qu’il l’observe en cet instant. Elle était fière, hautaine. Ce n’était pas le genre de femme à utiliser les larmes comme une arme. Dieu sait qu’elle avait quantité d’autres armes dans son arsenal.
Ce final avait dépassé ses espoirs les plus fous, mais il se sentait brisé. Il avait obtenu ce qu’il voulait pour préserver la vie d’Imre quelques jours de plus, mais il n’en retirait aucun sentiment de triomphe, pas même du soulagement. Il n’éprouvait que cette épouvantable impression de s’enfoncer toujours plus profondément dans un gouffre sans fond.
Il était ébranlé de s’être abandonné ainsi à cette étreinte. Il avait oublié Novak, Imre. Il avait oublié la caméra cachée dans la cafetière. Il n’avait plus pensé qu’à assouvir le désir qu’elle avait fait naître dans son corps.
Il aurait pu lui faire l’amour de nouveau, immédiatement. Avec plaisir. Il aurait pu y passer la nuit.
Il retira le préservatif et reboutonna son pantalon du mieux qu’il put malgré son érection. Les sanglots silencieux de Tamara le rendaient fou.
— Arrêtez, dit-il durement en italien. Arrêtez de pleurer, pour l’amour de Dieu ! Je ne supporte pas de vous voir ainsi.
— Vaffanculo ! répliqua-t-elle. Je ne peux pas le contrôler. C’est votre faute si je suis dans cet état, alors prenez sur vous, abruti !


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Mauvaise idée. Il s’appuya à la rambarde de sécurité et vomit, les poings serrés, les yeux remplis de larmes. Ça craignait vraiment un max ! Il était du genre souple, mais toute cette gymnastique émotionnelle ne faisait pas partie de son répertoire.

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Ce genre de choses n'arrivait jamais à Liv. Elle avait laissé ses cheveux lui recouvrir le visage, vibrante lequel fixer son attention. Son jean troué, ses vielles bottes déchirées... Puis le cours avait pris fin, dans les bruissements de papier et les bavardages. Il était complètement insensé qu'un type aussi beau que lui s'intéresse à elle. Cela cachait forcement quelque chose. Elle s'était donc préparée au pire.
Il avait alors écarté les cheveux du visage de Liv pour la regarder.
Elle avait émis un léger gémissement, à peine perceptible. Ses cheveux semblaient soudain s'être transformés en un organe extrêmement sensoriel. Un frisson avait parcouru sa peau, immédiatement suivi d'une intense vague de chaleur.
Il avait posé son regard sur son visage, les yeux emplis d'une lueur curieuse. Elle était restée immobile, bouche bée. Vibrante d'excitation. Les secondes s'étaient écoulées.
- Waouh ! avait-il murmuré.
Et il n'avait pas eu besoin d'ajouter autre chose. Elle était sienne, corps et âme. Perdue.

- Voici le marché, mon coeur, dit-il. Tu pourrais me punir en laissant durer le suspense, mais ce serait du temps perdu. Je t'aime et je ne te laisserai plus jamais. Elle chercha les bons mots, mais l'émotion était trop intense pour qu'elle puisse parler. Elle plongea son regard dans les yeux inquiets de Nick.
- Je ne suis pas parfait, poursuivit-il. Je sais que j'ai déconné. Je ne te laisserai plus jamais tomber. Je te le promets. Je te traiterai comme une déesse.
Les yeux de Becca s'emplirent de larmes.
- Je veux êtres lié à toi, Becca. Je veux un engagement. Jusqu'à ce que la mort nous sépare. Elle rit.
- Tu penses qu'une partie de jambes en l'air suffit à tout régler. Il sourit.
- Tu en veux plus ?
- Serre-moi dans tes bras, dit-elle, épuisée. Pour le moment.
Il la pressa contre lui.
- Autant que tu voudras.
- Pour toujours ? demanda-t-elle en déposant un baiser sur sa cicatrice.
Il posa son front contre le sien.
- Jusqu'à la fin des temps, mon coeur, et plus encore...

Nick prit son visage en coupe pour la regarder dans les yeux.
- Je t'aime, dit-il d'une voix rauque. Elle lui rendit son regard, incapable de croire ce qu'elle venait d'entendre.
- Je t'aime aussi, murmura-t-elle. C'est ce que je voulais dire hier. J'avais peur que tu ne veuilles pas...
- Je le veux, l'interrompit-il. Je te veux, toi. Elle retint ses larmes et essaya de sourire. Il l'embrassa tendrement. Puis, il la serra dans ses bras, l'invitant à reprendre le rythme. Ils fusionnaient dans cette étreinte incroyablement intense, se révélant l'un à l'autre, se livrant sans retenue.
- Ne me quitte pas, dit-il.
- Jamais, promit-elle.
- Je suis sérieux, insista-t-il. Ne me quitte jamais. Epouse - moi.
Elle rit doucement.
- Tu es sérieux ?
- Je n'ai jamais été aussi sérieux. Il resserra son étreinte. Ils ne formaient plus qu'un, isolés du reste du monde, dans un état de grâce infinie.

Elle fit semblant de s’intéresser à la télé jusqu’à ce que son corps se mette à trembler de manière incontrôlable. Diverses émotions se mêlaient en elle. À présent, Nick caressait sa cuisse de son autre main, allant et venant sensuellement, remontant lentement sa robe sur sa jambe.
— Tu te crois très rusé, murmura-t-elle, mais je vois exactement où tu veux en venir. Ça ne marchera pas.
— Vraiment ?
Il fit glisser ses doigts jusqu’à l’ourlet du vêtement et posa la main sur sa peau nue. Son corps réagit malgré elle.
— Je me suis dit que si tu ne remarquais rien, c’était que ça marchait. Si tu le remarques et que tu ne m’arrêtes pas, c’est que ça marche aussi.
— Oh, je t’en prie. Tu es vraiment…
Il la fit taire d’un baiser.


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