Sonia Dourlot

La Puce a récemment perdu son titre de championne de saut au profit de Cercope. Ce dernier peut faire des sauts de 70 cm (contre moins de 30 cm pour la puce) avec une accélération de 550 fois la gravité. Un record ! Pour se propulser, il libère brutalement la tension accumulée dans un tendon maintenu par un système d'accrochage des pattes postérieures, obtenant un effet de catapulte. Au cours du saut, il déploie une force équivalente à plus de 400 fois son poids (contre 135 pour la Puce, 8 pour le Criquet et ... 2 à 3 seulement pour l'Homme, bon dernier). (72)

Cet insecte paisible a une arme secrète : menacé, il peut projeter par l'anus, avec une précision redoutable, un liquide brûlant (100° !) sur son agresseur. On doit au chimiste allemand Schildknecht d'avoir décrit, en 1961, ce prodigieux mécanisme. Le Bombardier possède deux glandes qui sécrètent un mélange liquide explosif (hydroquinone et peroxyde d'hydrogène). Le mélange est stocké dans deux chambres communicantes, en présence d'un inhibiteur de la réaction (faute de quoi l'insecte se ferait sauter...). Agressé, l'insecte envoie le mélange dans deux chambres de combustion, accompagné d'un catalyseur chimique. L'oxygène et les quinones générées portent le liquide à ébullition. Sous la pression, le liquide est expulsé violemment par un "canon" à l'arrière du corps. Le tout s'accompagne d'une détonation parfaitement audible ! (56)

Chez le Tabac d'Espagne, il est facile de distinguer "monsieur" de "madame". Le mâle présente des barres sombres qui soulignent les nervures longitudinales au niveau des ailes antérieures. Les femelles, plus ternes, n'en ont pas. Ces barres sont formées d'écailles noires spéciales, les androconies, qui sécrètent des phéromones. L'odeur attire irrésistiblement les femelles à la ronde ! (44)