Stephen Spender

Biographie :

Sir Stephen Harold Spender est un poète, romancier et essayiste britannique fortement engagé dans l'action pour la justice sociale et connu pour ses idées sur la lutte des classes.

Après quelque temps à la Gresham's School de Holt, où il s'ennuyait, Stephen Spender fut envoyé à la University College School de Hampstead, où il se sentit davantage dans son élément. Ses études supérieures le menèrent ensuite au University College de Londres puis à University College (Oxford). Sans avoir terminé son parcours universitaire, il partit vivre en Allemagne. Les amis qui l'influencèrent le plus, à cette époque, furent d'abord le poète W. H. Auden et son entourage : Christopher Isherwood, Louis MacNeice, Cecil Day-Lewis. Stephen Spender appartenait à ce cénacle d'auteurs réunis dans les années 1930 autour de W. H. Auden et que l'on surnommait le groupe « MacSpaunday »
Ses premières œuvres, notamment Poems (1933), portent la trace de ses convictions politiques, qui s'exprimèrent encore plus nettement dans Vienna (1934), long poème à la gloire des socialistes viennois, et dans Trial of a Judge[2] (1938), pièce antifasciste en vers.
Le roman qu'il entreprit en 1929 ne parut que près de 60 ans plus tard, en 1988, sous le titre The Temple. L'histoire est celle d'un jeune homme qui découvre dans l'Allemagne de la fin des années 1920 une culture plus tolérante qu'en Angleterre, notamment envers l'homosexualité masculine, mais en même temps gagnée par l'idéologie nazie. Dans son avant-propos à l'édition de 1988, Spender évoquera 1929 comme « la dernière année de cet étrange été indien que fut la République de Weimar ».
Dès le début de la guerre civile espagnole, il rejoignit les Brigades internationales afin de se battre contre les troupes franquistes et de transmettre des informations au Parti communiste britannique, le CPGB.
En compagnie de Cyril Connolly et de Peter Watson, il fonda la revue Horizon, dont il fut le rédacteur en chef de 1939 à 1941, puis il dirigea le magazine Encounter de 1953 à 1966. Il démissionna de ce poste dès que l'on découvrit que le Congrès pour la liberté de la culture, qui publiait le magazine, était secrètement financé par la CIA.
Après avoir enseigné dans diverses institutions américaines, il accepta la chaire de poésie Elliston à l'université de Cincinnati en 1954, puis devint en 1961 professeur de rhétorique au Gresham College de Londres.