Thomas Pakenham

Il existe probablement plusieurs milliers de baobabs jaillissant du sol desséché de la savane et du veld. Toutefois, personne ne sait déterminer avec précision l'âge des spécimens les plus âgés, à mille ans près. En effet , comme la plupart des vieux arbres, les vieux baobabs sont creux. Pis, les anneaux préservés sur la mince couche d'écorce se révèlent impossibles à compter, en raison de leur extrême pâleur.
La vie sexuelle de ces arbres s'avère, elle aussi très mystérieuse. Les baobabs sont-ils fécondés par des chauves-souris ou par d'autres créatures? (P19)

Dans la catégorie des géants, j'ai inclus "Général Sherman", un séquoia géant de Californie, qui, avec quelque 1500 tonnes, est le plus gros végétal du monde.
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Parmi les plus vieux arbres, je présente les pins à longue vie battus par les vents des White Mountains de Californie. L'un d'eux, "Old Methuselah", aurait plus de 4600 ans, ce qui en fait le plus vieil arbre recensé par les scientifiques.

Le plus mystérieux jardin de la Cornouailles - Heligan près de Truro - s’appelle « le jardin perdu de Heligan ». Ce n’est pas seulement une allusion à la signalisation locale, véritable casse-tête. Il s’agit d’une espèce de monde perdu, en effet. Les fougères arborescentes offrent le spectacle d’une forêt des premiers âges géologiques ´ forêt de lycopodes et de prêles de trente mètres de haut.

Le livre que voici ne ressemble pas aux ouvrages habituels sur les arbres. Il n'aidera pas le lecteur à les identifier, encore moins à les cultiver. C'est une sélèction de soixante spécimens remarquables, en général imposants, et dans l'ensemble d'un âge respectable. Tous ont une forte personnalité.