Tilman Osterwold est historien de l'art. Il a étudié l'histoire de l'art, l'archéologie, la philosophie et la psychologie, obtenant son doctorat en histoire de l'art en 1969.
Après avoir enseigné à l'université pendant de longues années, il a dirigé le Wüttermbergischer Kunstverein de 1973 à 1993. Il a organisé de nombreuses expositions et publié une grande variété d'articles et d'essais sur l'art et la culture du 20e siècle