Wilfred Thesiger

Biographie :

Wilfred Thesiger était le dernier grand aventurier de la génération des Théodore Monod.

L'Abyssinie, la péninsule arabique, le fameux "Quart vide", le Kenya constituaient autant de pays d'adoption dont il avait prodigieusement aimé le mode de vie traditionnel et pour lesquels il regrettait un passage à notre modernité qu'il abhorrait. Reste ses ouvrages comme autant de témoignages d'une passion pour l'aventure désormais quasiment interdite.

Wilfred Thesiger s'intéresse moins aux paysages qu'aux tribus qui ont conservé leurs mœurs et pratiques originelles. Ni ethnologue, ni sociologue professionnel, il se contente souvent seulement d'observer et de rapporter, mais surtout savoure le plaisir d'être un des premiers et peut-être un des derniers à côtoyer un univers millénaire mais qu'il sait menacé.

Il accompagne ses écrits de nombreuses cartes et de nombreuses photos en noir et blanc, lesquelles constituent autant de témoignages uniques et exceptionnels, tels les voyageurs Kirghizes à dos de yack, les villageois du Nouristan ou les bergers Tadjiks sur les sentiers d'Asie centrale.

Il est aussi « le » témoin du désert, l'auteur d'un chef-d’œuvre, Le Désert des déserts, récit poétique publié à Londres en 1959, qu'il a écrit après avoir passé six ans à rôder dans le Rub al-Khâli, « le coin vide », aux confins de l'Arabie Saoudite et de l'Oman.

Il revint s'installer en Angleterre dans les années 1990 et fut élevé à la dignité de Chevalier en 1995. Il a légué sa vaste collection de 25 000 négatifs au Pitt Rivers Museum d'Oxford.