Wilkie Collins

Biographie :

William Wilkie Collins est un écrivain britannique de l'époque victorienne, contemporain et ami de Charles Dickens.

Fils d'un peintre, frère d'un membre de la confrérie préraphaélite, Wilkie Collins rencontre en 1851 Charles Dickens, dont il deviendra l'ami et le collaborateur. Il a déjà écrit deux romans historiques, mais il ne connaît véritablement le succès qu'en abordant le genre « à sensation ».
Il triomphe avec la Femme en blanc (1859-1860), puis de nouveau avec la Pierre de lune (1868), tous deux publiés en feuilleton dans le magazine de Dickens All the Year Round.
Une technique narrative audacieuse (le récit est éclaté entre plusieurs « témoins » qui relatent successivement ce dont ils ont eu connaissance), des personnages inquiétants ou bouffons, une fascination pour la difformité et la gémellité, tels étaient les ingrédients du succès de Collins, qui menait lui-même une vie fort peu conventionnelle (il eut simultanément deux concubines, dont l'une lui donna plusieurs enfants).
Collins souffrait de la goutte, et devint dépendant de l'opium (sous forme de laudanum) qu’il prenait afin de soulager sa douleur. Il en résultait des crises de paranoïa où il était convaincu d’être poursuivi par un Doppelgänger (son double fantomatique)… Son roman The Moonstone décrit les effets de l'opium et sa dépendance. Collins admit, après avoir écrit ce roman, que sa consommation de laudanum était telle, qu’il ne se souvenait plus avoir écrit la majeure partie du roman.
Le déclin commence dès les années 1870, lorsque sa production théâtrale prend le dessus sur les romans.