Désignant à la fois un récit de faits ou d'aventures imaginaires, le conte initiatique doit présenter un certain nombre d'épreuves et d'obstacles qui se déroule sur un temps assez long, et implique souvent des souffrances dont le personnage doit triompher et sortir « grandi ». Le personnage en sort toujours transformé dans sa façon de penser et/ou d'agir.