Ce vice impuni, la lecture (domaine anglais)

Entrer dans ce livre, c'est une chance inattendue.
C'est être présenté à Valery Larbaud, son auteur, un généreux homme de lettres qui, au fil de sa plume, trace pour son lecteur un sillon fait d'élégante littérature.
Ce livre est composé de deux parties totalement inégales.
La première, longue d'une vingtaine de page, a pour titre "Ce vice impuni, la lecture".
Elle sonne comme la brillante préface qu'elle n'est pas.
La seconde partie forme le corps de l'ouvrage.
Elle a pour titre "Domaine anglais", et réunit, en trois grands chapitres, quelques agréables aventures d'un lecteur continental parmi les littératures de langue anglaise.
Valery Larbaud est ce lecteur continental qui se fait critique littéraire pour l'occasion ...
Un joli poème de Logan Pearsall Smith annonce la couleur : la lecture est un vice raffiné et impuni, une égoïste, sereine et durable ivresse.
Au possesseur d'une culture littéraire étendue, on dit qu'il est un lettré.
A quoi ce terme de lettré s'oppose ?
On le tait poliment.
Derrière la couverture de papier ou de carton, se laissent entrevoir des trésors inépuisables, se cachent des mondes merveilleux qui éveillent nos consciences, notre réflexion et notre imagination.
Le chemin, qui transforme le lecteur en lettré, est pavé d'embûches, semé d'obstacles.
Qu'est-ce qu'un lettré ? Comment le devenir ?
Telle est la question posée ici, résolue aussitôt et, non sans un fin humour, dissertée brillamment à l'envi par Valery Larbau.
Son livre est un peu difficile d'accès.
Mais il rend généreusement plus que ce que sa lecture a coûté.
Le "Domaine Anglais", c'est l'Angleterre, les États-Unis et l'Irlande.
Valery Larbaud nous y présente Coventry Patmore, Samuel Butler, Thomas hardy le dramaturge, Digby Dolben, William Ernest Henley, Walt Whitman et James Joyce ...
Il y feuillette quelques une de ses notes sur Francis Thomson, sur Edgar Allan Poe et sur James Stephen ...
Il y ouvre "Fortune", un nouveau roman de Joseph Conrad, un manuel littéraire d'Arnold Benett, "Tandis que j'agonise" un roman de William Faulkner et surtout deux romans, "Tono Bungay" et "Mariage" d'Herbert Georges Wells ...
Entrer dans ce livre, c'est une chance inattendue.
C'est redécouvrir que la Culture est fille du plaisir, et non pas du travail ...

A lire surtout pour l'introduction, qui exprime tellement bien la passion de la lecture.