De la suffisance de la religion naturelle - Principes philosophiques sur la matière et le mouvement

NOTICE PRÉLIMINAIRE
Cet opuscule parut en même temps que l’Addition aux Pensées philosophiques dans le Recueil philosophique dont Naigeon fut l’éditeur, (1770, Londres (Amsterdam), t. Ier, p. 105). Il y était attribué à Vauvenargues, mort depuis vingt-cinq ans. Il fut très-certainement composé après la Promenade du Sceptique et avant la Lettre sur les aveugles. C’est une nouvelle étape dans la voie que devait parcourir Diderot. Il avait commencé par des études théologiques qui ont laissé leur trace dans toute son existence, mais il se défaisait peu à peu de son bandeau. D’abord déiste, puis sceptique, le voici qui se contente de la religion naturelle avant de devenir purement matérialiste et complètement émancipé. C’est dans l’intervalle qui prépara cette dernière conversion, qu’il fut engagé à écrire un roman : Les Bijoux indiscrets. On lui a souvent reproché cette œuvre de récréation, dans laquelle cependant « s’agitaient sous une forme frivole des questions sérieuses », a dit M. Mézières (Préface de la traduction de la Dramaturgie, de Lessing). Ce fut à la même époque, et comme pour racheter les Bijoux, qu’il fit paraître les Mémoires sur différents sujets de mathématiques qu’on trouvera dans la division Sciences, de cette édition.

La Suffisance de la religion naturelle n’est, du reste, que le développement de la lxxiie pensée philosophique qui s’y trouve reproduite (ix) presque textuellement.

VII. Or la religion ou la loi naturelle, de toutes les religions, est celle qui s’accorde le mieux avec la justice. Les hommes présentés au tribunal de Dieu seront jugés par quelque loi ; or, si Dieu juge les hommes par la loi naturelle, il ne fera injustice à aucun d’eux, puisqu’ils sont nés tous avec elle. Mais par quelque autre loi qu’il les juge, cette loi n’étant point universellement connue comme la loi naturelle, il y en aura parmi les hommes à qui il fera injustice. D’où il s’ensuit ou qu’il jugera chaque homme selon la loi qu’il aura sincèrement admise, ou que, s’il les juge tous par la même loi, ce ne peut être que par la loi naturelle qui également connue de tous, les a tous également obligés.

VI. Or la religion naturelle s’accorde avec la bonté de Dieu ; car un des caractères de la bonté de Dieu, c’est de ne faire aucune acception de personne. Or la loi naturelle est de toutes les lois celle qui cadre le mieux avec ce caractère, car c’est d’elle que l’on peut vraiment dire que c’est la lumière que tout homme apporte au monde en naissant.

IV. Mais, si la loi naturelle a pu être perfectionnée par la loi de Moïse et celle-ci par la loi chrétienne, pourquoi la loi chrétienne ne pourrait-elle pas l’être par une autre qu’il n’a pas encore plu à Dieu de manifester aux hommes ?

La commisération et la tendresse m'ont entraîné, je le sens bien ; et je vous ai promis un bonheur auquel vous avez renoncé et qui vous a fuis pour jamais.