Une prophétie garantit au royaume de Skala sécurité et prospérité, tant qu'une reine guerrière en occupera le trône. A la mort de la dernière reine, Erius, son fils, prend les rênes du pouvoir. Ce nouveau roi s'emploie dès lors à éliminer les membres féminins de sa famille jusqu'aux lointaines cousines afin de garantir sa position.
Sa propre soeur, la princesse Ariani, mariée à un noble seigneur, est épargnée par le massacre, grâce à son mariage. Enceinte et retranchée dans la forteresse de son époux, elle s'apprête à donner naissance. La nuit de l'accouchement, deux magiciens et une sorcière se présentent à son domicile, guidés par l'Oracle et ses visions sur l'arrivée d'une nouvelle reine. Des jumeaux, un garçon et une fille, naissent. Usant d'une magie interdite, une magie du sang, la sorcière réussit à transformer la petite fille en garçon, à temps pour l'arrivée du roi, prêt à éliminer toute rivale potentielle.
Le Royaume de Tobin est une série de fantasy dont le récit se déroule dans un univers moyenâgeux.
Dans cette première partie, le récit se concentre sur l'enfance de Tobin et ses apprentissages.
Né fille mais transformé en garçon, Tobin grandit, sans avoir conscience de sa nature véritable. Ignoré par sa mère devenue folle à la suite de l'accouchement, et délaissé par son père désespéré par la perte de sa femme, Tobin se forge un caractère solitaire et réservé. Il trouvera le moyen de s'épanouir dans l'apprentissage des armes et la sculpture.
Jusqu'à l'âge de 10 ans, il grandira seul et isolé du monde. La venue de Ki, un garçon de son âge, choisi pour être son écuyer, brisera la monotonie de son quotidien.
Si au départ, la série semble plutôt tomber dans les travers classiques de la fantasy (prophétie de l'Elue, magie et destinée), l'auteure a su créer des personnages très attachants, loin des figures manichéennes. Pour ma part, j'ai aimé suivre le développement de l'amitié entre les deux enfants, le regard qu'ils posent l'un sur l'autre et le tissage de liens que l'on devine indéfectibles.
Le récit bénéficie d'une belle écriture, très fluide. La psychologie des personnages est bien fouillée et l'alternance des points de vue donne du dynamisme à l'intrigue.
Ce dynamisme sera d'autant plus fort lorsque la perte de son père va profondément modifier l'univers de Tobin. Sommé d'aller vivre à la cour du roi, son oncle, il va se confronter à l'hostilité d'une partie des nobles et aux intrigues qui agitent le royaume.
Cette première intégrale s'attache particulièrement à décrire la formation des jeunes guerriers et les clans qui se forment, du point de vue d'un enfant.
Ce récit rappelle, par moment, l'ambiance de l'Assassin Royal de
Robin Hobb et si le début de ma lecture était plutôt mitigé en raison de certains clichés, le rythme et l'attachement aux personnages m'ont fait passer un excellent moment.