Les Cent-Jours ou l'esprit de sacrifice

« L'esprit de sacrifice » caractérise « Les Cent-jours » de Dominique de Villepin, alors qu'Emmanuel de Waresquiel évoque « La tentation de l'impossible », deux ouvrages différents donc et très complémentaires.

L'ancien premier ministre souligne le rôle fondamental de trois « ralliés ». Carnot, mobilisant une nouvelle fois les énergies pour faire face à l'invasion, La Fayette, caution libérale, et Constant rédigeant la nouvelle constitution qui sera approuvée par peu de votants au printemps 1815.

Le haut fonctionnaire montre les hésitations et les tergiversations du corps préfectoral, jouant un prudent attentisme.

L'ancien secrétaire général de l'Elysée montre les difficultés rencontrées quotidiennement par Napoléon avec ses ministres et leurs administrations, loin d'être aussi efficaces qu'en 1805.

Le piètre fonctionnement de l'état fit le jeu de Fouché, ministre de la police (mais pas de l'intérieur) qui mobilisa une hiérarchie parallèle (l'état profond) à son seul profit. Ces analyses sont fort bien documentées en six cent pages, doublées par un arsenal de notes qui doublent le contenu de l'ouvrage.

Dominique de Villepin observe et décrit les événements en se plaçant principalement aux Tuileries aux cotés de l'empereur, pendant que Waresquiel peint la situation plutôt du coté de Louis XVIII. Celui ci est historien, celui là politique et le contraste nourrit les réflexions du lecteur. Villepin conclut son analyse en menant le lecteur du 18 juin 1815 au 18 juin 1940 pour rejoindre De Gaulle …

La seule faiblesse de « L'esprit de sacrifice » est à mes yeux l'aspect militaire que Villepin aborde de loin et de très haut, en ignorant le sang, la sueur et les larmes des milliers d'hommes en lutte sur la morne plaine belge et que rend si bien le Waterloo d'Erckmann-Chatrian.

Mais après tout, cet ouvrage nous en apprend peut être autant sur l'ancien premier ministre que sur l'empereur ?

PS : mon commentaire sur Waterloo d'Erckmann-Chatrian
Lien : https://www.babelio.com/livr..

Des trois tomes de l'histoire napoléonienne que Dominique de Villepin a rédigé, ces Cent-Jours constituent sans doute le plus intéressant. Comment cet homme qui a été au sommet de l'Europe peut-il accepter d'être relégué dans une petite île de l'archipel toscan ? Comment reprendre le pouvoir sans troupe ? Être porté par la légende plus que par les armes. Accepter (ou feindre d'accepter) un nouvel ordre constitutionnel, de nouvelles idées libérales si vivement combattues antérieurement. L'Empereur doit composer, lui qui n'a gouverné qu'en dirigeant solitaire.

Mais les royaumes européens ne peuvent accepter le retour de « l'Ogre ». La campagne de France commence et va se finir à Waterloo.

De Villepin conte tous ces moments de doute, de choc pour quelqu'un qui a toujours cru en son étoile; la place qu'occupent de nouveaux venus comme Benjamin Constant dans la proximité de l'Empereur. Cette période est tout à la fois celle des derniers feux de l'ancien Empire et ses chefs militaires, tous devenus maréchaux d'Empire, et celle où l'Empereur découvre que la société réclame autre chose.
Un excellent livre d'histoire.

Il est, d'un point du vue d'historien, très documenté et sérieux. Bref, une vraie synthèse sur les Cent Jours, même si l'angle privilégié est celui de l'histoire politique. D'ailleurs, le regard d'un homme politique du XXIe siècle, fusse t-il d'un bord opposé au mien, reste intéressant. L'auteur nous plonge au coeur de la politique de 1815 : les intrigues, Napoléon qui ne se fait pas d'illusion, les compromis calamiteux. J'ai lu ce livre avec un réel plaisir car le style ressemble à celui d'un Chateaubriand - dans le ton du moins - avec cette mélancolie qui se prête bien au sujet.

De surcroît, j'ai été surpris. Dominique de Villepin ne tombe pas dans le récit épique ou dans le "tout" pour Napoléon, comme je m'y attendais au départ. Il reste objectif, tout en ramenant ses personnages à ce qu'ils sont : des hommes de convictions. Il ne fait pas de concessions et il sait cibler les opportunistes, les failles de chacun, la peur des parlementaires qui n'hésitent pas à abandonner l'empereur pour sauver leur tête, l'héroïsme de Ney qui, après avoir trahi, revient avec panache, toujours aussi courageux et brouillon qu'avant.

C'est donc un livre qui mérite les prix reçus et qui reste accessible et utile pour en apprendre plus sur cette épisode. Sinon, pour une approche clairement universitaire du même épisode, je conseille le livre d'Emmanuel de Waresquiel, "Les Cent Jours. La tentation de l'impossible. Mars-Juillet 1815" (2008).

Les Cents Jours retracent ces quelques jours de l'Histoire de France où Napoléon quitte l'Île d'Elbe pour revenir conquérir la France qui, progressivement, se rallie à lui. La plume flamboyante de Dominique de Villepin nous conte avec maestria cette épopée dans l'épopée, avant la chute cette fois définitive. On y retrouve toutes les grandes et mythiques figures de la légende napoléonienne, les fidèles de toujours, les opportunistes, nous offrant un éclairage particulier sur la vie politique d'aujourd'hui, somme toute peu éloignée.

J'ai bien aimé ce livre, que j'ai pourtant pas mal laissé trainer avant de le finir . C'est bien écrit, on sent que de Villepin est un vrai fan de Napoléon. La première partie du livre se lit presque comme un roman d'aventure, ensuite c'est plus technique, politique et il y a quelques longueurs.