Les meilleurs récits de Weird Tales 1 : période 1925/32

13 nouvelles parues dans la revue « Weird Tales » entre 1925 et 1932. de grands noms ( Clark Ashton Smith, Robert E Howard, Lovecraft ) et de moins connus .Des thèmes classiques du fantastique : la civilisation disparue (ou presque) : L'île inconnue/ le dieu monstrueux de Mammuth) . Les lieux hantés ( La chose dans la cave/La malédiction des Phipps/ le 8ème homme vert/ ) Les êtres maléfiques venus d'ailleurs ( Les chiens de Tindalos/Dépêche de nuit/ Sous la tente d'Amudsen.) Deux nouvelles de fantasy (L'empire des nécromants/Les miroirs de TuzunThune) . Une très jolie nouvelle écolo-fantastique ( La femme du bois) .

Après une introduction générale ce recueil débute avec un classique de la Fantasy, « L'Empire des Nécromants » de Clark Ashton Smith, enchainé avec un court mais effectif récit d'horreur anticipant sur les BD à la Tales from the crypt, « La chose dans la cave ».

Ensuite, Frank Belknap Long propose avec « Les chiens de Tindalos » une des meilleures contributions au mythe de Cthulhu, fréquemment rééditée, tandis que Robert Howard livre une nouvelle (elle aussi souvent republiée) « Les mirois de Tuzun Thune », mélange de fantastique et de réflexion philosophique.

On poursuit avec Seabury Quinn. Complètement oublié, il fut pourtant l'un des auteurs les plus populaires de Weird Tales et le créateur du personnage de Jules de Grandin. Ce détective français, spécialisé dans le surnaturel, vécut près d'une centaine d'aventures en prononçant d'étranges sentences comme « par la barbe d'un bouc vert ». La nouvelle ici proposée, « la malédiction des Phipps », semble typique de son style à savoir une enquête rudimentaire, une malédiction ancestrale frappant chaque père au moment de la naissance de leur rejeton, un soupçon de romance,…Totalement suranné mais pas désagréable, à l'image d'un Harry Dickson.

L'inconnu H.F. Arnold démontre en une dizaine de pages son originalité via une « Dépêche de nuit » très moderne et à la chute aussi surprenante que glaçante. Un des joyaux du recueil. Plus anecdotique mais toujours agréable, « Le présent du Rajah » d'Edgar Hoffmann Price constitue un conte oriental pétri de philosophie.

« Le huitième homme vert » de G.G. Pendarves fut, parait-il, un des récits favoris, fréquemment réédité, des lecteurs de Weird Tales. Cette histoire fantastique quelque peu prévisible, y compris dans sa chute, demeure suffisamment agréable pour mériter une relecture et son côté rétro n'est pas désagréable.

Après un second tour de piste de Clark Ashton Smith, véritable pilier de la revue, avec « L'Île inconnue », Edmond Hamilton, célèbre pour ses space opera, propose avec « Le dieu monstrueux de Marmuth » un mélange d'aventures, de fantastique et d'horreur très inspiré par Lovecraft. Dans un registre proche, « Sous la tente d'Amundsen » de John Martin Leahy se montre agréable et annonce pratiquement THE THING. Indispensable à tout recueil consacré à Weird tales, Lovecraft figure au sommaire via son poème « La piste très ancienne » tandis qu'Abraham Merrit clôt l'anthologie avec sa « Femme du bois ».

Forcément inégaux, parfois fort datés (notamment dans leur style un peu pesant, leurs longues description et leurs procédés narratifs antédiluviens), les différents textes ici réunis n'en sont pas moins plaisants à lire ou à relire et constitue une bonne manière de découvrir ce que fut ce mythique magazine américain. Conseillé.
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J'ai beaucoup apprécié cette anthologie. Quelques nouvelles classiques, une maison hantée (La malédiction des Phipps), une bête étrange tapie dans la Glace et découverte par d'infortunés chercheurs(sous la tente d'Amundsen). Un monstre extraterrestre transparent, vraiment superbe : le Dieu monstrueux. Une nature vengeresse contre l'Homme : La femme du bois. La plus effrayante étant pour moi celle du téléopérateur transmettant des messages de l'au-delà : Dépêche de nuit.

Fantastiques ou horrifiques, les nouvelles rassemblées ici - à l'exception sans doute du poème de Lovecraft, dont je ne sais vraiment pas quoi dire - partagent plus que leur caractère étrange. Toutes adoptent une forme très classique et, pour parvenir à une chute souvent attendue, empruntent une narration assez formatée. Ce recueil ne contient donc rien de vraiment exceptionnel ou insolite mais, pour autant, tous les textes sont de bonne facture et ont le mérite de proposer une atmosphère travaillée. Ainsi, si cette anthologie est effectivement révélatrice du ton et de la qualité de la revue, alors c'est plutôt une bonne revue, pas d'une grande originalité mais efficace.

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Une collection de textes majeurs construite par un de mes gourous qui m'a, sans le savoir, enseigné la SF ... Sadoul a éduqué toute une génération dans l'amour d'un genre alors considéré mineur. Tout n'est pas égal, certains textes ont vieillis, mais c'est une histoire d'un genre qu'on découvre dans cette série. Merci Jacques.