Les meilleurs récits de Thrilling Wonder stories

Huit textes tirés de Wonder Stories, célèbre pulp créé par Hugo Gernsback en 1929 et dans lequel on verra pour la première fois apparaître le terme Science-Fiction, en lieu et place de Scientifiction utilisé jusqu'alors.

1 – La Cité de la Flamme Chantante (Clarck Asthon Smith - 1931)
Un récit de Weird Fantasy, assez proche des textes de Lovecraft les plus oniriques, et proposant quelques visions saisissantes et vertigineuses.

2 – L'Odyssée Martienne (Stanley G. Weinbaum - 1934)
Bien qu'un peu oublié de nos jours, Stanley Weinbaum, disparu en 1935 et ayant eu une carrière littéraire plutôt courte, a offert à la SF l'un de ses textes charnière avec L'Odyssée Martienne. C'est en effet la première fois que l'on peut y croiser un extraterrestre pensant, pacifique et amical, sans la moindre trace d'anthropomorphisme.
Un texte plutôt exotique, donc, et en plus de ça assez léger et franchement amusant !

3 – Une Nuit Préhistorique (Philip Barshofsky - 1934)
Un récit plutôt original, signé par un auteur totalement inconnu, dans lequel des martiens, cherchant un refuge afin d'échapper à leur monde à l'agonie, se posent sur terre... en pleine ère jurassique !

4 – L'éclair mortel (Hugo Gernsback - 1929)
La preuve qu'Hugo Gernsback était bien meilleur éditeur qu'écrivain avec ce récit ultra mauvais et absolument sans intérêt.
Une petite curiosité dont la seule qualité est d'être très courte (7 pages).

5 – le surhomme du Dr Jukes (Francis Flagg - 1931)
Un récit de « super-héros » cette fois, très comics book dans l'âme, avec un homme se voyant injecter un mystérieux sérum décuplant ses forces et son intellect.
Sauf que le type en question, loin du défenseur de la veuve et de l'orphelin, est un tueur à gage bien décidé à utiliser ses nouvelles facultés afin de dessouder un caïd voulant sa peau...
Si l'idée de départ est sympathique, le texte en lui même reste plutôt anecdotique même si divertissant. Un petit bémol également pour la fin, assez ridicule.

6 – La conquête de Gola (Leslie F. Stone - 1931)
Encore un texte important et en avance sur son temps puisqu'il s'agit, comme l'indique Jacques Sadoul dans son introduction, «de la première histoire de science-fiction où une femme réclame pour son sexe le droit au plaisir et à la liberté sexuelle ».
Le récit prend place dans une société matriarcale qu'on imagine basée sur Vénus et on assiste, du point de vue de ses habitants, à l'arrivée de terriens, barbares et grossiers, bien décidés à faire entrer la planète dans leur fédération commerciale, de grès ou de force.
Ce point de vue permet à Leslie F. Stone d'aborder des thématiques sociétales telles que la place des femmes ou la futilité des activités humaines.

7 – L'Île de Déraison (Edmond Hamilton - 1933)
Alan Mann, accusé d'une rupture de raison après avoir légèrement désobéi à un supérieur, est condamné à aller sur une île abritant tous les déraisonnables...
Oeuvrant d'habitude plutôt dans le Space-Opera, Edmond Hamilton nous livre ici ce qu'on pourrait qualifier, dans une certaine mesure, d'Un Bonheur Insoutenable avant l'heure avec ce petit récit dystopique. On regrettera tout de même la fin assez mièvre.

8 – Les Lunettes de Pygmalion (Stanley G. Weinbaum - 1935)
Un second récit de Stanley G. Weinbaum, cette fois plus orienté vers le fantastique, avec une étrange histoire d'amour dans un lieu irréel, seulement accessible grâce a des lunettes simulant une sorte de « cinema total » impliquant tous les sens en plus de la vue et de l'ouïe.

Jacques Sadoul. Les meilleurs récits de Wonder stories. 1929-1935. J'ai Lu 1976. 252 p. 4 étoiles.
Pour les amoureux (d'histoire ) de la SF. Et de découvertes extraordinaires 😊.
Chaque nouvelle est précédée d'une intéressante présentation de l'auteur et d'une rapide mise en contexte.
Les 5 nouvelles qui m'ont plu.
a) La cité de la flamme chantante. 1931. Clark A. Smith.
Récit du passage de notre monde à une autre dimension. Point focus : Crater Ridge aux USA.
On suit les 2 héros dans leur découverte et l'exploration d'une ville immense. En son centre, un autel dédié à la flamme chantante aux vertus fabuleuses mais potentiellement…mortelle. Un très beau récit empreint d'aventure, de découverte et…de spiritualité.
b) le surhomme du Dr. Jukes. 1931. Francis Flagg.
Un tueur de la pègre de Chicago est engagé par un scientifique pour une expérience médicale sur l'injection de produits bio-chimique (déjà à l'époque !… Aujourd'hui, rien n'a changé). Tout ne se passe pas comme prévu…pour aucun des personnage de ce récit haletant.
c) La conquête de Gola. 1931. Leslie S. Stone.
Une fusée d'exploration militaire terrienne parcourt la galaxie et atteint une planète habitée, Gola. elle est dirigée par un matriarcat, les hommes étant de nature trop belliqueuse. La Matriarche n'est pas dupe de la politesse des représentants terriens…Tous des mâles ! Venus en paix, mais en secret, ils ont d'autres projets pour cette magnifique planète…Mais qui s'y frotte s'y pique.
Une très belle histoire empreinte de poésie et de non-violence.
d) L'île de déraison. 1933. Edmond Hamilton.
Un récit précurseur à une réflexion sur la société dirigée par la raison. la loi, c'est la raison. Si vous contrevenez, vous êtes déportés sur une île habitée par toutes les personnes qui souffrent de déraison. Belle histoire sur la prise de conscience de ce qu'on est prêt à payer pour vivre en liberté, combattre pour la paix et partager son amour avec l'être choisi.
e) Les lunettes de Pygmalion. 1935. Stanley G. Weinbaum.
« Mais qu'est ce que la réalité ? demanda le petit bonhomme semblable à un gnome ». Un récit précurseur de la réalité virtuelle telle qu'elle existe aujourd'hui. Incroyable… le récit ayant près de …80 ans !
Tous ces récits délicieusement anciens dégagent une harmonie, provoquent des questionnements, excitent nos perceptions et nous font vibrer sur des gammes esthétiques différentes de celle de notre vie quotidienne.
Les autres nouvelles (bien aussi mais j'y ai moins accroché sur les plans de l'intellect et de l'émotion – chacun.e. étant différent.e, vous aimerez peut-être plus 😊):
L'odyssée martienne. 1934. G. Weinbaum
Une nuit préhistorique. 1934. Philip Barshofsky
L'éclair mortel. 1929. Hugo Gernsback
Lire aussi les meilleurs récits d'Astouding stories…
babelio.com/livres/Sadoul-Les-meilleurs-recits-de-astounding-stories-periode/82822/critiques/3791787

"Wonder stories" est paru en amérique entre 1929 et 1936.
Parmi les signatures de cette anthologie, on remarque celle d'Edmond Hamilton - l'auteur inoubliable du "roi des étoiles" dont les textes sont toujours remarquables.
On trouve aussi ''l'odyssée martienne'' de Weinbaum qui est la nouvelle la plus reproduite, de toutes époques, dans les anthologies.
Jacques Sadoul nous présente, ici, un excellent bouquin qui nous permet de redécouvrir, avec plaisir, la science-fiction de nos grands-parents.

"Thrilling wonder stories" succéda en 1936 à "Wonder stories", autre fascicule bon marché consacré à la SF dans les kiosques américains.
Elle était publiée par la même société que starling stories et disparut la même année en 1955.
Les nouvelles de cette revue étaient consacrées à l'aventure spatiale et au divertissement pur.
Dans cette anthologie figure un excellent "space-opéra" de la vieille école "le satellite Sirène" et de la science fiction la plus classique.
Cette série, présentée par Jacques Sadoul, sélectionne le meilleur de la SF classique anglo-saxonne sous forme de textes moyens et courts, elle reprend des récits pas toujours inédits mais souvent passionnants et historiques dans l'histoire du genre.

Le recueil consacré à Wonder Stories était très inégal, à l'image semble-t-il de la revue. À l'inverse, celui consacré à sa suite, pourtant présentée comme particulièrement peu convaincante, est bon de la première à la dernière nouvelle. Humoristiques ou sérieux, introspectifs ou aventureux, les textes multiplient les registres et les tons et, quand ils ne sont pas très originaux, ils proposent des variations intéressantes sur des thèmes classiques. Au regard de ce volume, qui sauve donc les seuls textes qui le méritaient, on ne peut que regretter qu'une revue capable de publier des nouvelles d'une telle qualité n'ait pas été plus regardante et ne les ait noyés dans une masse médiocre - depuis oubliée et disparue. Dommage. Elle a mis la clé sous la porte en 1955.

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