La duchesse de Vaneuse

Fin du XVIIIème siècle, La Duchesse de Vaneuse , veuve de 44 ans, fréquente assidûment les salons où elle brille et se forge un esprit critique sur les habitués, épinglant avec beaucoup de finesse et quelque fois de cruauté, les femmes qui lui semblent superficielles et surtout naïves dans les affaires sentimentales. C'est lors de l'un de ces salons qu'elle fait la connaissance de Reginald Burnett, de vingt ans son cadet, avec lequel elle est en parfaite communion intellectuelle, qui se traduit rapidement par une relation épistolaire.
Se positionnant comme une amie sincère, elle tempère dans un premier temps les sentiments amoureux que le jeune anglais ne tarde pas à lui avouer. Redoublant d'arguments rationnels, elle verrouille cette relation sans prendre conscience de ses propres sentiments, restant dans le contrôle, s'interdisant de les vivre, de peur de ressembler à toutes les péronnelles dont elle fustigeait l'attitude coquette et sentimentale. Quand la correspondance s'interrompt, elle subit les affres de l'amour dont elle ne sortira pas victorieuse.

Avec La Duchesse de Vaneuse, Gustave Amiot dresse le portrait d'une femme intelligente et éduquée, qui porte un regard amusé et quelquefois critique sur ses congénères, dans l'esprit des écrits du XVIIIème siècle, car ce récit a été écrit début XXème.
S'appropriant avec beaucoup de sensibilité et d'intelligence le style du siècle des Lumières et sans jamais le pasticher, Gustave Amiot dépeint un drame sur les relations humaines en reprenant les codes du journal intime et du roman épistolaire.
La Duchesse de Vaneuse est une étude très réussie de la psychologie féminine et des sentiments humains, à découvrir.

Un roman élégant, raffiné, et merveilleusement bien écrit, dans la grande tradition des romans du XVIIIè, à ceci près qu'il a été écrit par un contemporain de Marcel Proust ! Un petit bijou de délicatesse.
La duchesse de Vaneuse, 44 ans, veuve sans regret, s'ennuie à Paris malgré les salons qu'elle fréquente. C'est une femme libre, indépendante et intelligente mais froide et pleine d'orgueil. En 1765, elle rencontre un jeune Anglais, Réginald Burnett. Ils se plaisent intellectuellement d'abord, puis le jeune homme repart en Angleterre. Commence alors entre eux deux une correspondance sous prétexte d'amitié ; bientôt monsieur Burnett avoue ses sentiments à la duchesse, malgré leur écart d'âge…
Le roman se présente à la fois comme le journal intime de la duchesse retrouvé par sa dévouée lectrice, 60 ans après sa mort, et à la fois comme les échanges épistolaires entre les deux amants. Gustave Amiot a su rendre parfaitement l'ambiance, les personnages et l'écriture des romans du XVIIIè : une véritable réussite !
La passion très intellectualisée naît doucement, subtilement chez la duchesse qui n'attendait plus rien de la vie. Elle se sent transformée, flattée par la déclaration d'amour de monsieur Burnett qui lui mène une cour opiniâtre, malgré la distance. A l'époque, ni téléphone, ni Skype, bien sûr, la duchesse guette les courriers, attendant les réponses de celui qu'elle repousse fièrement. 14 mois vont alors se passer sans qu'ils ne se rencontrent : 14 mois de déchirements sentimentaux, chez l'un d'abord, puis chez l'autre. Un amour platonique profond et désespéré.
Prise à son propre piège, analysant avec lucidité la complexité de ses sentiments, la duchesse sera déçue puis flouée et se laissera gagner par une profonde et tragique mélancolie.
Je conseille ce roman à tous ceux qui aiment la littérature classique et son écriture élégante mais aussi aux amateurs d'histoires d'amour. Tout ce que j'ai à reprocher à La Duchesse de Vaneuse c'est qu'il soit trop court, j'aurais aimé suivre plus longtemps les intrigues amoureuses de ces 2 personnages !