Ecrire les sciences sociales

Les premières phrases : Il m'est arrivé à plusieurs reprises d'animer un séminaire d'écriture pour étudiants doctorants, exercice qui exige un certain "culot". Car, normalement, on enseigne une matière quand on en sait quelque chose. Il est vrai que je pouvais prétendre à ce savoir dans la mesure où je produisais depuis près de trente ans des textes professionnels en tant que sociologue. J'ai bénéficié par ailleurs, de la part de plusieurs enseignants et collègues, non seulement de critiques de ma prose mais aussi de conseils innombrables sur la manière de l'améliorer. D'un autre côté, tout le monde sait que les sociologues écrivent fort mal et à un point tel que les littéraires arrivent à faire rire d'un style lamentable par une simple allusion à la "sociologie", tout comme des comiques de vaudeville font rire en citant des noms de lieu comme Trifouillis-les-Oies ou Petaouchnok (voir, par exemple, le texte polémique de Cowley, 1956, et la réponse de Merton, 1972). Toute cette expérience et les leçons prodiguées ne m'ont pas guéri des travers que je partage avec le gros de mes collègues.

Bon nombre de rituels avaient pour but de s'assurer que ce qui était écrit ne serait pas pris pour un produit "fini", pour que l'on n'ait pas de raison de s'en moquer. L'excuse était toute trouvée. Je pense que c'est pour cette raison que même des auteurs qui savent bien taper à la machine ont recours à des méthodes aussi laborieuses que l'écriture à la main. Il est clair qu'aucun texte écrit à la main ne peut être considéré comme achevé et ne relève donc pas de la critique destinée aux travaux finis. Il existe un moyen encore plus sûr d'en empêcher les gens de prendre vos écrits comme indices de capacité - c'et de ne pas écrire du tout. Personne ne peut lire ce qui n'a jamais été couché par écrit.
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D'un certain point de vue, ce que décrivaient mes collègues et étudiants étaient des symptômes névrotiques. D'un point de vue sociologique, toutefois, ces symptômes correspondaient à des rituels magiques. Selon Malinowski, les gens s'adonnent à de tels rituels afin d'influer sur le résultat d'un processus qu'ils ne croient pas pouvoir maîtriser de manière rationnelle.
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