C'est un roman assez court mais riche, dont le personnage central et narrateur est Tancrède de Hauteville, Normand de Sicile qui participa à la première croisade. le début suit la trame historique, et puis on diverge petit à petit pour tomber dans... l'uchronie bien sûr. Tancrède est un personnage historique, repris dans la Jérusalem Délivrée, du Tasse, et le projet de ce livre prend sa source dans le Tancrède de Campra opéra recréé par le grand père de l'auteur. Mais on est loin du Baroque, ici.
Le Tancrède de ce livre est un croisé en quête mystique, à la différence de ses collègues dépeints comme ayant des appétits plus « terrestres ». Il va se transformer mentalement et changer ses allégeances au fur et à mesure que son parcours l'écarte de celui du Tancrède historique. Sa soif d'absolu va le mener, à travers bien des transformations dans tout l'orient, de Byzance à Jérusalem, du Caire à la forteresse d'Alamut. le livre décrit une géopolitique convaincante, et parfois complexe de cet espace, entre Croisés, Byzantins, Turcs, Fatimides, Sunnites et Assassins. Les connaissances historiques de l'auteur sont très solides. D'ailleurs il est historien.
Malgré le style élégant, et le souffle parfois violent qui anime le livre, je n'ai pas réussi à rentrer dedans, ni surtout à me laisser convaincre par le personnage ou l'histoire, à tel point que j'ai abandonné le livre en plein milieu pendant trois semaines avant de me forcer à le reprendre. Je ne sais pas si c'est du au caractère un peu « désincarné » du style, à une psychologie assez peu convaincante du personnage, ou simplement au fait que ses aspirations me sont tout à fait étrangères. Ou peut-être est-ce du à la brièveté du texte. En dehors de Tancrède, il n'y a pas vraiment de place pour autre chose dans le texte.
Mon sentiment est donc mitigé, mais je retiendrai le côté original du livre, et un jeune auteur à suivre de près.
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