Par Nicole Belmont, Collectif

Cendrillon est sans doute le conte le plus connu, le plus répandu, le plus aimé.
Mais le récit de Perrault et celui des frères Grimm, parce qu'ils ont été écrits, imprimés et reproduits largement, ont éclipsé des centaines, peut-être des milliers d'autres, recueillis par les ethnologues et les folkloristes. Ces récits, aussi attachants que vigoureux dans leur expression, apportent des éléments narratifs inédits qui enrichissent l'histoire de cette jeune fille persécutée et lui donnent des couleurs insolites. Dans ce recueil, on trouvera une cinquantaine de Cendrillons originaires de cultures différentes, de l'Europe à l'Orient, de l'Afrique aux Amériques, sans oublier la première version passée dans l'écrit : elle est chinoise et date du IXe siècle de notre ère.
Cendrillon appartient à un cycle, où l'on peut repérer un grand nombre de transformations narratives et d'entrelacements de motifs. Sous forme de dossier complémentaire, ont été jointes des versions de formes peut-être antérieures et postérieures, bien qu'on les trouve également racontées dans une même communauté : "Un-Œil, Deux-Yeux, Trois-Yeux" et "Peau d'Âne".
Si l'on reconnaît le mythe à ses facultés de perdurer à travers les siècles et de s'adapter à chaque époque qu'il traverse, alors Cendrillon est bien une figure mythique.

Nicole Belmont est directrice de recherche au laboratoire d'anthropologie de l'EHESS; elle dirige une collection chez Gallimard consacrée aux contes populaires de tradition orale : "Le Langage des contes". Auteure de nombreuses publications dans le domaine, elle a notamment publié "La Poétique du conte" chez Gallimard, un ouvrage qui fait autorité. Elisabeth Lemirre a notamment édité chez Picquier "Le Cabinet des Fées".