Alain Bosquet raconte l'enfance d'Anatole Bisk, dit Tolia (le véritable nom de l'auteur), de la fuite d'Odessa à la Bulgarie où il séjourne avec ses parents à Varna puis à Sofia et enfin à Bruxelles où il vient habiter auprès de ses grands-parents maternels et où il fera ses études. Avec tendresse et sensibilité l'auteur invoque le petit émigré russe qu'il fut.